即使在乾隆时期，我国的人口分布也是大致稳定的:东南沿海人口密集，西北内陆人口稀疏。大家都认为古代闭关锁国，沿海地区只能靠捕鱼为生，都是一些渔民小贩，一年到头挣那些个三瓜两枣，应该是苦不堪言。而事实上呢，自古至今，京津、山东、江浙、闽粤一直都是富庶之地，繁华之都，经济、商业、文化、手工业等，基本上都处于全国的前列。而内陆地区，除了四川、两湖、豫皖以外，皆为人烟稀少的恶劣之境，要么干旱无雨，满眼都是茫茫的荒漠；要么就是潮湿闷热，瘴气毒虫丛生，当地人都要畏惧三分，外人哪里敢来这里误了卿卿性命？当然，如今的社会生产力水平早已不可同日而语，宜居环境大幅扩张，人口承载力大幅提升，但就全国人口分布的整体态势而言，没有发生根本变化，那一条醒目的“胡焕庸线”，绝不是纸上谈兵的摆设。