秦桧为独揽议和大权，向高宗进言：“群臣首鼠两端，若陛下决意议和，请只与臣一人商议。” 高宗应允后，秦桧排挤赵鼎、刘大中等主战派，又采纳中书舍人勾龙如渊之计，安插党羽控制台谏，弹劾异己。
金将兀术（完颜宗弼）致信秦桧：“你朝夕请和，岳飞却在谋划北伐河北，必杀岳飞，方可言和。” 秦桧深知岳飞不死，和议难成，且自己将遭反噬，遂指使张俊、罗汝楫、万俟卨等人，以 “莫须有” 罪名在大理寺狱中杀害岳飞。
秦桧为相十九年，把持朝政、倡和误国，忠臣良将几乎被诛尽。临终前仍兴大狱，诬陷赵汾、张浚等五十三人 “谋逆”，所幸他病重无法签字，众人才获释。
秦桧无子，收养妻兄王焕之子王焙，科举时本欲将其点为状元，因避嫌改陈诚之为首（陈诚之策论主张议和）。其孙秦埙后来主持实录院，祖孙三代同领史职，亘古未闻。秦桧 南宋政权
