1919年，梅兰芳乘船前往日本开展戏曲演出活动。他登台演绎经典京剧曲目，完整展现传统戏曲唱腔与身段表演，现场吸引大批当地民众观看，成为早期戏曲对外传播的重要经历。
 
此次赴日演出，源于日本东京帝国剧场董事长大仓喜八郎的邀请。当时25岁的梅兰芳已在国内京剧界声名鹊起，他深知清末以来中国文化被列强轻视，便决定借此次演出，让日本民众了解中国传统戏曲的魅力，打破外界对中国的偏见。
 
经过慎重筹备，梅兰芳带领剧团30余人，包括演员、乐队和顾问，于1919年4月21日从北京出发，乘坐轮船前往日本，开启了中国京剧首次正式的海外公演。
 
4月25日晚，梅兰芳一行抵达东京车站，受到了日本各界人士的热烈欢迎，站台被留学生和新闻记者挤得水泄不通。
 
几天后，中国驻日代办公使举行盛大酒会，日本内阁总理及全体阁僚、多国驻日大使出席，规格之高前所未有，足见日本各界对此次演出的重视。
 
5月1日起，梅兰芳在东京帝国剧场正式公演，与日本歌舞伎演员同台演出，京剧被安排在第四出登场，他精心挑选了《天女散花》《御碑亭》《贵妃醉酒》等经典剧目，每一出都经过细致打磨。
 
演出中，梅兰芳凭借婉转悠扬的梅派唱腔、柔美飘逸的身段，将角色的情感展现得淋漓尽致，《天女散花》中缥缈的舞姿更是让现场观众为之倾倒，《御碑亭》则因贴合日本民众的情感共鸣，引得不少女观众掩面而泣。
 
尽管当时京剧票价不低，中档票需花费日本新入职小学教员近半个月的薪水，但东京帝国剧场的1700个座位场场爆满，除一场有7个空位外，其余场次均座无虚席。
 
日本报刊及时报道演出盛况，《东京日日新闻》称赞梅兰芳的身段韵味十足，有着日本男旦无法模仿的妙趣，《大阪朝日新闻》则评价其表演让观众对中国京剧产生了强烈的亲近感。
 
东京演出大获成功后，梅兰芳又率团前往大阪、神户演出，在大阪中央公会堂、神户聚乐馆的演出同样座无虚席，戏票早在剧团抵达前就已售罄。
 
演出间隙，梅兰芳还挤出时间观摩日本能乐、歌舞伎，与当地艺术家交流切磋，甚至向日本演员学习面部化妆技巧，同时也发现了日本剧场管理和观众礼仪的优点。
 
原本计划的演出结束后，因人气高涨又延长了两天。但在演出期间，北京爆发五四运动，梅兰芳接到留日学生的信函，考虑到当时的局势，便决定提前结束演出，于5月27日回国。
 
此次赴日演出，不仅让京剧首次走出国门，赢得了日本民众的认可，更成为中国传统戏曲对外传播的重要开端，为后续文化交流奠定了基础。