1860 年第二次鸦片战争期间，僧格林沁率领蒙古骑兵驻守八里桥。清军骑兵手持冷兵器冲锋，对阵英法联军洋枪洋炮，激战过后兵马伤亡惨重，阵地最终失守，京城门户彻底敞开。
 
这场惨烈的战斗发生在1860年9月21日，八里桥横跨通惠河，距离北京城仅八里，是通州通往京师的咽喉要道，一旦失守，北京将无险可守。
 
此前，英法联军已攻陷大沽口、占领天津，清政府谈判代表扣押了英国谈判代表巴夏礼等人，导致和谈破裂，联军随即向北京进军，9月18日攻陷通州，兵锋直指八里桥。
 
僧格林沁作为清军统帅，集结了最精锐的部队驻守此地，包括1.7万名蒙古骑兵、1.3万名八旗步兵及少量绿营兵，总兵力约2.7万人，其中骑兵约1万人。
 
这些蒙古骑兵是清廷的王牌，自幼弓马娴熟，手持马刀、长矛和弓箭，曾在平定太平天国和捻军起义中屡立战功，却从未与装备近代火器的西方军队正面交锋过。
 
他们的对手是由英军统帅格兰特和法军统帅蒙托邦率领的8000名英法联军，配备了最新式的线膛步枪、阿姆斯特朗火炮和拿破仑炮，还拥有后勤保障和通信系统的优势。
 
联军采用散兵线战术，将步兵隐蔽在战壕和灌木丛中，炮兵则在后方构筑阵地，形成交叉火力网，等待清军进攻。
 
上午7时，战斗正式打响，英法联军分东、西、南三路发起攻击，南路法军负责主攻八里桥，僧格林沁下令蒙古骑兵分三路冲锋，左路攻法军、右路攻英军、中路直扑八里桥，试图凭借骑兵的机动性和冲击力突破联军防线。
 
骑兵们高呼口号，挥舞着马刀长矛，冒着密集的炮火发起一波又一波冲击，但在距离联军阵地500米时，就遭到猛烈的炮火和步枪射击，战马受惊狂奔，骑兵纷纷落马，伤亡惨重。
 
部分骑兵一度冲到敌军指挥部附近，与敌人短兵相接，英勇杀敌，但终究寡不敌众，被联军的刺刀和炮火击退。清军步兵跃出战壕与法军展开血战，用鸟枪、弓箭和刀矛对抗联军的洋枪洋炮，却如同以卵击石。
 
上午9时，英军分兵抄袭清军后路，僧格林沁腹背受敌，虽横刀立马在大桥中央指挥，仍无法挽回败局，他本人也被霰弹击伤。
 
激战持续了五小时，清军阵中出现大范围溃逃，绿营步兵最先崩溃，接着是满洲马队，最后连最精锐的蒙古骑兵也开始四散奔逃，僧格林沁的亲兵队接连斩杀十几名逃兵仍无法阻止溃败。
 
10时30分，联军完全控制八里桥，清军遗尸1200余具，约3000人阵亡，而联军仅5人阵亡、46人受伤，其中法军亡3人伤17人，英军亡2人伤29人。
 
八里桥失守后，京城门户彻底洞开，咸丰帝得知战败消息，于次日凌晨带领后妃、皇子和王公大臣仓皇逃往热河避暑山庄。
 
10月6日，英法联军攻占北京，随后纵火焚烧圆明园，大火持续三天三夜，这座举世闻名的皇家园林化为废墟，清政府最终被迫签订《北京条约》，割让九龙司地方一区给英国，赔偿英法两国巨额白银，中国的半殖民地化程度进一步加深。