1950年，陈能宽在美国耶鲁大学获得物理冶金博士学位。那一年他27岁，前途一片光明。

他在霍普金斯大学任助理教授，在西屋公司任研究工程师，开着轿车，住着洋房。美国同事不理解他为什么要回中国。他说："新中国是我的祖国，我没有办法不爱她。这种诚挚的爱，就像被爱神之箭射中了一样，是非爱不可的。"

1955年，他带着全家，历经阻挠，回到了祖国。

十年后，1960年，他被紧急调入二机部九院从事原子弹研制。组织上让他放弃金属物理学，转行爆轰物理。他一口答应。

实际上，他连炸药什么样都没见过。

他后来说："什么叫黑索金，什么TNT，我不知道。根本不知道什么叫雷管。我连炸药是什么东西都没看到过。"

一个连炸药都没见过的人，要为中国原子弹设计起爆方案。他只能边学边做，带着团队在北京远郊的古长城下开始爆轰实验。没有现成的设备，就自己造；没有经验，就一次一次试。

他无法告诉妻子自己在做什么。每次出差，只能说"组织让我去一个你找不到、我也不能跟你联系的地方工作"。妻子只知道一个信箱号码。

1964年10月16日，原子弹爆炸成功。消息传来，妻子恍恍惚惚在照片里看到了丈夫的身影，心里明白了。她什么都没说，只是默默流眼泪。

陈能宽在日记里写了一首打油诗："东方巨响，大漠天苍朗。云似蘑菇腾地长，人伴春雷鼓掌。"

从那以后，他继续隐姓埋名，直到近四分之一世纪。