不用新建电厂！科技巨头解锁全新算力供电方案

人工智能热潮掀起了新一轮能源革新，政企各界都在加紧调配新增供电容量，以匹配不断增长的用电需求。业内专家预判，仅美国一地，数据中心用电量到 2030 年就将飙升近 360%，达到 110 吉瓦。如何在保障电力供应的同时，维持电价平稳、实现能源可持续发展，是摆在全球决策者面前的巨大难题，这既需要能源行业突破创新，也离不开大型科技企业的积极探索。

“若无技术突破，这一目标根本无从实现。”

聊天机器人 ChatGPT 开发企OpenAI创始人山姆・奥尔特曼，在 2024 年瑞士达沃斯世界经济论坛上如此表示。

在奥尔特曼看来，如此巨大的能源缺口，恰恰印证了加大核聚变研究投入的必要性。核聚变支持者认为，这项技术有望在短期内成为终极解决方案，提供源源不断的清洁能源。多年来，奥尔特曼联合比尔・盖茨等硅谷知名人士，持续推动核聚变技术研发，如今相关努力初见成效。大批初创企业扎堆入局核聚变领域，随着技术突破不断涌现，华尔街也开始予以关注，为这项停滞数十年的能源探索注入了新活力。

除加码核聚变投资外，大型科技企业还在布局多款下一代清洁能源技术，包括增强型地热能、太空太阳能等。不过，当下人工智能与能源交叉领域最受热议的创新模式，并不产生任何新电力，核心在于优化现有电力容量的调配，提升供电灵活性。

就在本周，谷歌率先与初创企业沃尔图斯达成合作，共建虚拟电厂。据新闻媒体《赛玛福》（Semafor）报道，根据协议内容，谷歌将出资在美国大西洋中部电网区域推出一项计划，向当地居民和商户提供补贴，引导其在特定时段降低用电负荷。两家企业表示，该模式可为谷歌调配出 100 兆瓦电力，且无需搭建任何新基建。

谷歌也由此成为沃尔图斯全新 “自备容量” 项目的首位合作客户。该项目面向有供电需求的数据中心企业，由企业出资激活周边社区的电网调节能力。沃尔图斯将电动汽车、智能恒温器等各类设备整合为虚拟网络，向参与项目的用户发放补贴。作为回报，平台可按需调控电力流向，调用设备储存的电能，将富余电力输送至谷歌数据中心。

资讯机构纬度传媒（Latitude）近期发布的报告解释道：“参与项目的超大规模科技企业，会在数据中心所在区域出资搭建虚拟电厂，再由沃尔图斯将协议约定的电力容量直接输送至用电端。” 报告还提到，“自备容量” 模式旨在帮助数据中心行业填补 2030 年代初期之前的电力缺口。

本次试点项目规模空前、开创行业先例，也将充分验证电力柔性调配能否破解数据中心的用电困境。除了调动社区侧用电弹性外，让数据中心自身主动错峰用电，也是解决问题的关键一环。杜克大学去年发布的研究指出，若数据中心主动在电网用电高峰期限电，全美可承载总容量约 100 吉瓦的新增数据中心，且无需新建发电厂和输电线路。

但人工智能企业普遍不愿采纳这一方案，因为限电会直接导致营收受损。这也是虚拟电厂成为热门替代方案的原因：借助该模式，大型科技企业只需付费让其他用户削减用电，自身业务运转则不受影响。