2001年，中国队正在西安备战世界杯预选赛小组赛，对手是马尔代夫。赛前准备会上，领队按照惯例拿着队长袖标去找主教练米卢，询问这场比赛的队长人选。

当时更衣室里大家都在各自整理装备，马明宇正低头专心致志地绑他的球袜。突然，他听到米卢用带着口音的中文说了一声：“马。”

马明宇愣了一下，抬起头，发现全队都在看他。他完全没反应过来，因为按照以往的惯例，国家队队长一般都是范志毅。

米卢看着他，又重复了一遍：“马，今天你当队长。”马明宇后来回忆说：“我当时就懵了，完全没有想到，也没有任何心理准备。”

就这样，在毫无征兆的情况下，马明宇戴上了国家队队长袖标，并且从这个位置开始，带领球队一路杀进了世界杯。

这个任命在当时也引起了一些议论，因为范志毅资历更老，性格也更外向。但米卢有自己的考虑，他认为马明宇性格沉稳，在队内人缘好，能团结队员，而且技术意识出众，能在场上起到稳定军心的作用。

马明宇自己则觉得这个任命“非常戏剧化”，就像电影里的情节。他笑着说：“可能米卢觉得我绑鞋带的样子比较有队长相吧。”

这个突如其来的队长任命，成了马明宇职业生涯的一个重要转折点，也成了中国足球一段有趣的掌故。