这张图片展示了全球三种主要的铁路轨距，即标准轨、宽轨、窄轨的使用国家。
标准轨使用的国家最多，东亚、北美和欧洲大部分地区都是标准轨。
标准轨的尺寸源于早期的马车轮距，率先被英国铁路先驱乔治·史蒂芬森在“利物浦-曼彻斯特铁路”采用。后来随着英国殖民和工业输出，逐渐成为了全球标准。

中国大陆的铁路网，包括高铁和普速干线，基本上都是标准轨。


宽轨的轨距大于1435毫米，主要目的是提高运行稳定性和载重能力，当年在沙俄/苏联时代军事运输需求强的时候就是使用的宽轨。
沙俄早期修建铁路时聘请过美国的工程师，但最终选择了比标准轨更宽的1524毫米，后来又调整为了1520mm毫米，当年主要就是为了避免敌军入侵时直接使用其铁路系统。

现在使用宽轨的国家基本上是整个前苏联地区、蒙古国，以及南亚的巴基斯坦和印度。从地图上看，中国附近除了朝鲜和老挝都是宽轨，火车出国门就要进行换轮或换转向架。

印度比较特殊，当年英国殖民时，为了更稳定、更适合次大陆地形和军事运输，采用了1676毫米的宽轨，一直沿用到现在。


窄轨的轨距小于1435毫米，常见于山区、殖民地轻便铁路或早期地方线路，这种的建设成本较低。

代表国家就是日本，当年明治时期因资金和地形限制，聘请英国工程师选择1067毫米的轨距，也称为“凯普轨距”。除了新干线1435毫米以外，日本大部分地区线仍为1067毫米轨距。