1942年8月25日，蒋介石乘专机抵达西宁，与青海地方实力派马步芳会面，这是蒋介石一生唯一一次亲临青海。照片中中间魁梧高大者为马步芳，右侧面带笑容、手持指挥杖的是蒋介石，两侧分列随行军政官员，身后整齐列队是青海马家军部队。
此行属于他大规模西北巡边行程的一环：先到兰州召开甘青宁新四省军事会议，再专程赴青海视察，随后前往河西、新疆方向。
抗战进入相持阶段，滇缅公路被日军切断，西北成为国民政府备选后方，玉门油矿是全国唯一战时石油产地，青海、河西走廊是西北边防屏障。蒋介石需要拉拢马步芳掌控的马家军稳固西北防线，征用青海人力、物力修筑青康、青新公路与军用机场，支撑持久抗战。
当时新疆盛世才倒向国民政府，西北格局发生变动；马步芳长期割据青海，军政财政高度自主，中央难以直接管控。蒋介石亲赴青海，以最高领袖身份安抚、笼络马步芳，强化中央对青海的管辖权，削弱地方独立势力。
得知蒋介石要来，马步芳全城大搞迎检，修缮街道、布置会场，全程极尽恭顺，亲自陪同检阅青海驻军、陪同参观、设宴款待，事事亲力亲为讨好蒋介石，对外宣誓拥护中央；但私下严令百姓、官员不得向蒋介石控诉青海地方弊政，全程监视蒋一行言行，严防中央插手青海内部事务。
蒋介石当面褒奖马步芳守边之功，许诺补给军械、划拨建设经费，承认他对青海的治理权限；同时借机要求马家军服从全国统一军事调度，配合公路、机场修建，接受中央军政体系渗透。