琉球作为中国大陆对外贸易的窗口，与东南亚和西南太平洋的很多国家都保持着长期的交流和往来。自18世纪末开始，就有一些西方国家的船舶和商队与之有所来往，并签订了一些通商友好之类的条约。这些条约一律用琉球的官方语言汉语签订，年号和国号都一律沿用大陆朝廷的年号和国号。其中1853年5月美国海军准将佩里提督的舰队到达琉球一事尤其具有象征意义，正是佩里在次年3月与日本签订《神奈川条约》迫使日本开国（即“黑船事件”）。当时佩里误以为琉球是日本领土，所以要求日本开放包括琉球、那霸在内的五个港口。日方表示，琉球是大清王朝的属国，日本的天皇和政府无权决定它的港口开放权。佩里赶回琉球后与琉球王国政府谈判，正式签订《琉球一美国修好条约》，琉球开放那霸港口与美通商。至19世纪中后期琉球被日本吞并之前，西方列强基本上都与琉球建立了友好的通商往来关系，琉球的海上贸易也达到了一个空前的高潮。

按：请注意上面一段话中，“日方表示，琉球是大清王朝的属国，日本的天皇和政府无权决定它的港口开放权。”古代的琉球就是今天日本的冲绳县，但是琉球的“主权归属”问题是一个悬而未决状态，并非在法理上属于日本。琉球记忆 读书