北周明帝即位不久，宇文护突然主动请辞，“愿归政于皇上”。年少的皇帝毫不犹豫地答应了。等宇文护走后，身边的老太监却低声劝告：“这是试探。”果然，一年之内，明帝暴亡，摄政再度回手。这一场“假归政”，竟是杀机铺路的前奏。
那年春天还冷着，朝堂上突然扔出个炸雷，权势滔天的宇文护递了辞官折子，说要把朝政还给年轻皇帝，满朝官员你看看我我看看你，谁都明白这手握兵权的太师从来只进不退，二十出头的明帝宇文毓倒爽快，当场就应了，像是终于能摘掉傀儡的帽子。
皇帝身边的太监急得直跺脚，拽着龙袍下摆连声说，太师这是在试水呢，话没说完，宫门外的马蹄声就踩碎了年轻皇帝的指望，宇文护府上全是暗卫，军里的大将全换成了他儿子，皇帝下道赦免诏书，也被截下来改成了流放。
明帝没傻，他悄悄翻了案牍，发现州县的税款全进了太师府库，他试着调兵，立马被扣上滥用职权的帽子，夜里翻兵部名册，禁军校尉里里外外全是宇文家的人，有回他喝醉了跟心腹说，这朝堂上，怕是连扫地的都听太师的。
转年开春，皇帝病了，太医说是风寒，可吐出来的全是黑血，临死前他叫来心腹内侍，手抖着口述传位诏书，让弟弟宇文邕接位，满朝上下谁不知道这是早有准备，太师府连新帝登基的诏书都写好了，只等老皇帝咽气。
宇文邕坐上龙椅时，十五岁，一句话不说，宇文护还在教他怎么管国家，三年后含仁殿里，他的头滚在母亲脚边，那几年少年没吭声，不是怕，是把仇一点一点刻进肉里，等那天，把当年的局，原样还给太师。