《明史知理》
（六十四）
唐宣宗法祖图治
唐宣宗[李忱（公元810—859年），于公元846—859年在位，为唐宪宗第十三子。]即位伊始，便欲效仿唐太宗治乱兴邦。他拿出太宗时的《金镜书》[专门记录前辈治国理政的道理与事迹。宣宗大中二年（公元848年），将这部书授予翰林学士令狐绹[（公元795—872年），字子直，长安华原（今陝西耀州区）人，宣宗时为吴兴太守，旋升任宰相，辅政十年。官至吏部尚书、右仆射，封凉国公。]，让其在自己面前诵读。书中有两句话：“乱未尝不任不肖，治未尚不任忠贤。”意思是，自古以来天下为何会乱亡？只因朝廷错用了品德不佳的奸佞小人，他们一心贪图富贵，欺上瞒下、营私舞弊，所作所为皆是蠹国殃民之举，用了这样的人，天下怎能不乱？天下为何能太平？只因朝廷任用了忠良之臣，他们一心竭尽忠诚、做好本职，对得起自己的良心，也对得起信任他们的上司与民众，无私为公，所行自然都是富国利民之事。若君主常任用这样的人，天下怎能不治？
宣宗听到令狐绹读到这两句，因切中事理而欣喜，便让其停下，暂不往下读，说道：“治理天下者若想太平，须将这两句话当作头等大事，仔细审察，学会辨别谁是君子、谁是小人。若真是小人，就疏远他；若真是忠贤之士，就专心任用他。天下岂有不太平之理？”
宣宗又看到《贞观政要》[唐吴兢（公元670—749年）撰，记录的是贞观年间，唐太宗与魏征、房玄龄、杜如晦等共45人之间政论问答，以及谏诤事迹，当时的政治措施，此书为后代当政者的教材。]一书，便命人写在屏风上，时常对着屏风拱手诵读。他一心效法先祖，不忘根本，以此为准则进行效仿。
我们看唐宣宗留心法祖图治，在一朝之初便能如此用心，实乃社会之幸。所以当时他被人称为“小太宗”，并非徒有虚名。不过，宣宗虽有法祖图治之心，实际推行时却面临诸多挑战。
朝堂之上，党派之争暗流涌动。以牛党和李党为首的两派势力相互倾轧，他们为了各自的利益，不惜在宣宗面前歪曲事实、诋毁对手。宣宗深知任用忠贤的重要性，然而在这错综复杂的党争中，要准确辨别君子与小人并非易事。
有一次，一位看似忠直的官员向宣宗进谏，慷慨陈词，痛斥时弊。宣宗起初以为遇到了忠贤之士，对其颇为信任。但后来却发现，此人竟是牛党安插在朝廷的眼线，其进谏不过是为了攻击李党。这让宣宗大为恼火，也让他更加谨慎地对待身边之人。
在地方上，藩镇割据的问题依然严重。一些节度使拥兵自重，对朝廷的政令置若罔闻。宣宗试图加强中央集权，派遣得力的官员去治理地方，却遭到了部分藩镇的抵制。这些藩镇为了维护自己的利益，甚至暗中勾结朝中的势力，给宣宗的改革带来了巨大的阻碍。
尽管如此，宣宗并未放弃。他一方面加强对官员的考核，制定了严格的奖惩制度，对那些贪污腐败、结党营私的官员严惩不贷；另一方面，他积极推行经济改革，减轻百姓的负担，鼓励农业生产和商业发展。
在宣宗的努力下，唐朝的经济逐渐复苏，社会也相对稳定。虽然无法恢复到贞观、开元时期的盛世，但也让百姓过上了一段相对安宁的日子。唐宣宗凭借着自己的智慧和毅力，在复杂的政治环境中艰难前行，他的“小太宗”之名，实至名归。