民国时期，上海弄堂一处“老虎灶”的老照片，镜头中老板站在灶台边，手拿长柄勺，将热乎乎的开水灌入排队客人们的铝壶中，因为灶门像虎口，添材口像虎眼，立的烟囱像虎尾，于是在民间得名“老虎灶”。

当时的上海汇聚了大量人口，普通家庭家中没有煤气，自己用柴火烧水成本较高，但是热水又是家家户户必备的，于是就出现了这种集中烧，暗壶或者按瓶的大量老虎灶店，经济又实惠。