当地时间 6月15日上午，一架B-52H战略轰炸机从加州爱德华兹空军基地起飞后不久坠毁在莫哈韦沙漠，机上8名机组人员全部遇难。爱德华兹基地随后关闭了机场，暂停非商业访客通行，原定当天下午的新闻发布会通报了伤亡确认，事故原因仍在调查中。

这架B-52H的机龄是66年，1960年生产，比坐在驾驶舱里的任何一名机组成员都老得多。在民航领域，这个岁数的飞机几乎不可能还在飞定期航班。但在美国空军，B-52机队跨越了半个多世纪，从冷战时期的核威慑值班到越南战场的地毯式轰炸，再到中东的巡航导弹平台，到现在还在飞。空军给它的定位是至少服役到2050年，届时这批飞机将逼近90岁。

失事飞机不是普通的B-52H。它还是美军首架装备AN/APQ-188有源相控阵雷达的改装测试平台，隶属第412测试联队，当天执行的是例行测试任务。也就是说，这架66岁的老飞机身上背着一套此前从未在B-52上集成过的全新雷达系统。航空测试领域有一个基本规律，老机体加新系统，整合阶段的风险曲线会重新往上走。飞控、供电、散热、电磁兼容，随便哪个环节出问题都可能酿成事故。调查方向目前还没有定论，但机体老化和新雷达系统集成这两条线索，大概率都会摆在调查组的桌上。

B-52H空重约83吨，最大起飞重量220吨，装8台TF33涡扇发动机，最大速度约0.87马赫，不加油能飞16000公里。这些纸面数据在战略轰炸机序列里至今不算落后。真正的问题是，这些参数测试的时候，坐在今天驾驶舱里的飞行员祖父可能还在上小学。金属疲劳不会因为参数漂亮就放过一架飞机，线束老化也不会因为飞控升级就自动消失。

美国空军心里清楚这批飞机的老化风险，所以一直在推B-52J延寿计划，换发动机、升级雷达和航电，目标就是把B-52机队撑到B-21全面接班。但B-21离形成规模战斗力还有几年，这段时间里B-52必须继续扛着核威慑和常规打击的双重任务。
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