1949年，上海全城解放，陈毅被任命为市长，却缺少一个能镇住特务，威慑黑帮的公安局长，此时，陈赓笑着说：“让那个死刑犯来当如何？”
 
李士英上海第一任公安局长，和陈赓是老战友，两人当年都在中央特科做事，一个在情报科，一个在红队，都在上海滩摸爬滚打过。
 
李士英是河南人，1927年参加革命，1930年被组织派到上海中央特科学习，后来当了红队行动一组的副组长，专门负责锄奸保卫的队伍，专门处理叛徒和内奸，保护党中央机关的安全。
 
1932年，特科接到任务，要处决叛徒曹清澄，李士英带着小组摸清了叛徒的活动路线，动手那天路上出了意外，提前遇上了目标，李士英当场开枪击毙了叛徒，撤退的时候被法租界巡捕抓住了。
 
抓进去之后，各种酷刑都用上了，棍棒打、灌辣椒水、上电刑、竹针插手指，李士英什么都没说，最后国民党法院以"危害民国及预谋杀人罪"判了他死刑。
 
党组织一直在想办法救他，请了上海有名的律师辩护，因为拿不出他是共产党的实锤证据，案子上诉到最高法院，最后改判了无期徒刑，李士英在国民党监狱里关了五年多，一直到1937年抗战爆发，局势乱成一团，他趁乱逃了出来，重新回到了队伍里。
 
上海解放的时候，李士英已经是华东局社会部副部长，之前在济南就当过公安局长，有大城市接管经验。
 
1949年5月25号深夜，李士英带着八百多名接管干部从丹阳赶到上海，先住在交通大学体育馆里，28号正式进驻旧警察局，6月2号上海市人民政府公安局挂牌成立，陈毅当场宣布任命，李士英接过大印，正式上任。
 
当时旧警察局有一万多旧警员，档案也大多保存下来了，李士英的做法是，机构拆了重建，人经过审查尽量留用，他宣布了约法八章，除了劣迹特别严重的，愿意留下来的都给机会。
 
上任之后头几件事，一是清理散兵游勇和难民，二是打击投机倒把稳定物价，三是抓潜伏特务，当时国民党特务计划刺杀陈毅，代号"天字特号"行动，带队的是军统杀手刘全德，李士英和副局长扬帆指挥布控，刘全德潜回上海才七天就被抓了。
 
还有一件事当时震动了上海滩，南下干部欧震利用职权敲诈勒索、诱奸妇女，李士英查实之后直接批了枪毙，报陈毅审批，陈毅批了"同意枪毙"四个字，这是新上海反腐第一枪，老百姓看了都服气，旧警员也知道了新政府说到做到。
 
回头看这段历史，李士英从一个被判死刑的地下工作者，变成新中国大上海的第一任公安局长，这个跨度本身就很有传奇性，他和陈赓当年都在上海滩的隐蔽战线上出生入死，十几年后又分别以不同身份参与接管这座城市，也算是一段特殊的缘分。