1986年4月26日，在一次例行试验中，切尔诺贝利核电站工作人员的不当操作导致了两次严重爆炸，4号反应堆的结构遭到破坏，大量放射性物质泄漏到了大气中。
当时，约50,000人从邻近的普里皮亚季市撤离，核电站方圆30千米内的区域被划定为禁区。
在灾难发生前，普里皮亚季绝非一座普通的小镇，作为核电站的配套专家城，普里皮亚季拥有足以令其他城市羡慕的现代化程度，是代表着当时人类核能科技巅峰的“模范乌托邦”。
城市居民的平均年龄仅仅只有26岁。他们大多是来自各地的顶尖核能工程师、物理学家、技术专家。这些年轻生命，在毫无防备的情况下暴露在致命的辐射尘埃中。
在灾难发生后的几个月内，工程师和工人们冒着致命的强辐射，在被爆炸摧毁的4号反应堆废墟周围，匆忙构筑起了一座由数十万立方米混凝土和上万吨钢结构组成的庞大掩体——“石棺”，勉强遏制了辐射的进一步扩散。
由于是在极端恶劣且高辐射的环境下仓促建成，这座临时建筑结构内部存在大量裂缝，寿命极度有限。随着时间的推移，旧“石棺”变得摇摇欲坠，2012年，工程师不得不开始修建新的隔离罩。
这个隔离罩被称为“新安全封闭体”，是一座钢制建筑，高108米，重3.6万吨，设计寿命至少有100年，可承受里氏6.0级地震。
为了避免工作人员受到核辐射的影响，新安全封闭体是在事故发生地以西约180 米处建造完成的，并通过轨道装置滑入指定地点。2016年，主体部分基本建成。
新安全封闭体的拱顶上还安装有两台起重机，每台起重机最多可以提升50吨的重物。
有了这些起重机，机械臂和各类工具就能在反应堆上方进行操作，例如能够拾取物体的夹持器、用于钻孔的风动凿岩机和通过产生高温火焰来切割物体的切割炬。
这些工具将代替人类的双手，在仍有致命辐射的4号反应堆周围，破坏、粉碎坚硬的钢筋混凝土结构，清理、抓取和转移各种散落物，打包整理。为进一步的清理工作做准备。
根据计划，反应堆所在的厂房本身也将被拆除。最后，发生熔化的反应堆堆芯将被彻底移除。
科学家计划用机器人拆除面临坍塌风险的旧“石棺”，并对4号反应堆厂房中大约 200 吨放射性残留物进行处理。这项计划预计将持续到2065年左右，机器人将成为这项计划的主力。
