2005年，湖南湘雅医学院的标本室里，存放着有中国“第一女巨人”之称的曾金莲的遗体，外层用白布包裹着，这么做一方面是做防腐处理延缓遗体变质，另一方面也方便科研人员随时取用，开展巨人症相关的医学研究。
 
曾金莲1964年出生在湖南益阳的农村家庭，刚出生时和普通婴儿没区别，满周岁后生长速度就明显快于同龄人，一岁左右一顿就能吃下一大碗米饭，五岁时身高已经长到1.54米，体重160斤，站在同龄孩子中间高出一大截。
 
因为个子高力气大，曾金莲五岁就能帮家里挑水、砍柴、下地干活，邻居一开始还羡慕这孩子能干，但随着年龄增长，她的身高还在不停疯长，饭量也越来越大，一顿饭能吃1.5到2斤大米，普通家庭根本负担不起她的口粮。
 
14岁那年，曾金莲的身高达到2.34米，比当时多数成年男性都高出一大截，当地民政局知道她家情况后，每年免费供应1000斤稻谷，还先后三次给她改制床铺，16岁时她睡的床就有8.5尺长，湖南橡胶厂也专门给她定做过三双六十多码的胶鞋。
 
因为身高优势，曾金莲曾被选入女子篮球队训练，一开始表现很突出，但15岁之后，她的身体开始出问题，身高体重还在持续增长，走路都变得困难，还查出了糖尿病，当时医疗条件有限，没法有效治疗，她只能退学回家休养。
 
1982年2月14日，年仅18岁的曾金莲在睡梦中离世，去世时她的身高已经达到2.48米，后来病理解剖发现，她的死因是脑垂体前叶长了肿瘤，肿瘤出血后血压迫到丘脑，直接导致了猝死。
 
曾金莲去世后，家人按照她生前的意愿，把她的遗体捐给了当时的湖南医科大学，也就是现在的中南大学湘雅医学院，她自己因为这个病受了很多苦，希望自己的身体能帮医生研究这种病，让以后得同样病的人能有办法治。
 
医学院接收遗体后，做了专业的防腐处理，完整保存了她的躯体和骨骼，2005年的时候，这具遗体还存放在医学院的标本室里，平时用白布盖着，主要供病理研究和医学生教学使用，不对外随意公开展示。
 
后来中南大学建成人体形态学科技馆，曾金莲的遗体标本就成了馆里的镇馆之宝，现在她的标本分成了躯体和骨骼两部分，每年都有很多医学生和科研人员过来观摩研究，帮大家更直观地认识巨人症的身体发育特征。
 
从1982年捐赠到现在，这具遗体已经保存了四十多年，在这期间，国内对巨人症的诊断和治疗技术进步了很多，现在早期发现的垂体瘤通过手术就能干预治疗，不用再像曾金莲那样只能任由病情发展。
 
曾金莲的一生很短暂，因为罕见病承受了很多常人没有的痛苦，但她最后的捐赠决定，让自己的生命以另一种方式延续了下去，她的遗体不仅是医学研究的珍贵样本，也成了遗体捐献大爱精神的一个具象缩影。