子午谷全长300多公里，从谷口有五六十公里在汉中洋县境内。子午谷通道本来属于商旅通邮捷径，平常可供往来。两端的魏蜀子口／午口各有数十兵丁驻守盘查，谷内双方都没有驻军，平常只有双方斥候巡查，魏国巡查比较密集，大约3-5天一轮。
公元230年夏侯霸率精兵数千一路走出子午谷南口午口，直到兴势围驻扎才被老百姓发现的。后被诸葛亮派兵重兵攻打，在后续接应下退回关中。