528年，一个母亲亲手毒死了自己19岁的儿子，而这个儿子，是北魏的皇帝。

《魏书·肃宗纪》白纸黑字写着：武泰元年二月癸丑，帝崩于显阳殿，时年十九。同书《郑俨传》补了一句："肃宗崩，事出仓卒，天下咸言俨计也。"所谓"俨计"，指的是胡太后宠臣郑俨与徐纥合谋。动手的人，是元诩的亲生母亲，灵太后胡氏。

事情走到这一步，不是一夜之间的失控，而是十三年权力博弈的必然终点。

元诩六岁即位，年号熙平。他太小，什么都做不了，朝政自然落到胡太后手里。胡氏以太后身份临朝称制，改令为诏，自称"朕"，群臣上书称她"陛下"。这个女人的政治野心，从她怀孕时就已经显露。北魏旧制，太子生母须赐死，史称"子贵母死"。同伴以此恐吓胡氏，劝她堕胎，她说：但使所怀是男，子生身死，所不辞也。宣武帝最终废除了这条旧制，胡氏活了下来，并在儿子即位后登上了权力顶点。

但专权的代价，是她把儿子变成了最大的威胁。

元诩渐渐长大，对母亲身边的男宠郑俨、徐纥越来越不满。这两人把持禁中，"手握王爵，宣淫于朝"，连孝明帝身边的亲信也被胡太后逐一清除——一个能说胡语、常在元诩左右的蜜多道人，被胡太后以"虑其传致消息"为由，在三月三日于城南大巷中杀掉。领左右谷会、绍达，同样死于禁中，理由是"并帝所亲也"。

儿子身边的人，一个个被母亲剪除。元诩明白，等他彻底孤立，就是他自己的死期。

他想到了尔朱荣。这个契胡部落酋长盘踞晋阳，手握六州兵权，且与元诩有翁婿之亲——尔朱荣之女是孝明帝的嫔妃。元诩秘密下诏，命尔朱荣举兵进京，意图以此胁迫太后收手。尔朱荣立刻行动，以高欢为前锋，兵发上党。

但元诩随即又下了一道私诏，命尔朱荣停兵。

这个反复，至今难以完全解释。也许他还在犹豫，也许他担心引狼入室。但密诏终究外泄，胡太后看到了。

她与郑俨、徐纥定计。

武泰元年二月癸丑，528年3月31日，孝明帝元诩崩于显阳殿，时年十九岁。

原稿中流传的那句"你不仁，我不义"，正史里找不到原话记载，属于后世演绎。但毒杀本身，史料指向明确。《北史》等文献均记为胡太后与郑俨、徐纥合谋鸩杀，《魏书》的"事出仓卒"四字，已经说明这不是正常的病逝。

更荒唐的事情发生在元诩死后的第二天。

胡太后把元诩与潘充华所生的一个女婴元氏，谎称"皇子"，推上皇位，大赦天下，改元武泰。这个女婴当天就被废掉。数日后，胡太后才承认元氏是女儿，随即另立孝文帝曾孙、年仅三岁的元钊为帝。一个奶娃娃，连话都不会说，坐上了北魏的皇位。

这一连串操作，让晋阳的尔朱荣找到了最好的出兵借口。

他上表质问：孝明帝死时已年满十九，如今又立一个奶娃娃当皇帝，这是拿军国大事当儿戏。他以"匡扶帝室、为孝明帝报仇"为名，率大军南下。秘密派人入洛阳，与彭城王元勰之子元子攸谈妥，许诺事成后立其为帝。

武泰元年四月十一日，尔朱荣军至河阳，当场立元子攸为孝庄帝，改元建义。胡太后调兵迎战，败。河桥守将投降，洛阳无险可守。胡太后见大势已去，带着后宫嫔妃去永宁寺落发出家。

但出家救不了她。

四月十三日，尔朱荣将胡太后与幼帝元钊一同押至河阴，投入黄河。同日，他以祭天为名，召集百官至河阴陶渚，登高大叱："天下丧乱，肃宗暴崩，都是你们贪婪暴虐所致，个个该杀。"铁骑两千余人将百官团团围住，纵兵大杀。丞相高阳王元雍、司空元钦、义阳王元略，连同黄门郎王遵业兄弟，死于当场。史称"河阴之变"，死亡人数各书记载在两千至三千余人之间。

元诩死后不到两个月，北魏的朝堂已经血流成河。

他的谥号是孝明皇帝，庙号肃宗，葬于洛阳北邙山定陵。《魏书》给他的盖棺之论是：冲龄统业，灵后妇人专制，委用非人，赏罚乖舛，卒于享国不长，抑亦沦胥之始也。

所谓"沦胥之始"，意思是北魏从他这里开始真正走向崩溃。但这句话说得有些不公平。元诩十九年的短暂一生，有一半是在母亲的阴影下度过的，另一半是在试图挣脱这个阴影。他秘密联络尔朱荣，是他能想到的最后一张牌，只是这张牌打出去之后，他自己先死了，而这张牌最终掀翻的，是整个北魏的朝堂。