1925年，孙传芳砍下60岁老将施从滨的头，挂在火车站电线杆上，暴尸三天。临行前，他对着手下冷笑：杀一个立威。他没想到，这一刀砍下去，十年后，他自己也挨了三颗子弹。开枪的不是谁的军队，而是一个20岁、缠过足、连马路都没怎么独自走过的大家闺秀。她叫施剑翘，是施从滨的女儿。

1925年，直系孙传芳率军北上扩张，与奉系军队交战，60岁老将施从滨奉命率军阻击，兵败被俘。

按当年军阀混战不成文的规矩，被俘的高级将领很少被直接处死，要么收编麾下，要么软禁待赎，各方都留几分情面。可孙传芳刚打了胜仗，正打算坐稳东南五省的地盘，铁了心要杀人立威。他不顾身边人劝阻，执意下令将施从滨斩首，还把头颅割下来挂在蚌埠火车站的电线杆上示众，尸身也不许家属收殓，就这么露天放了三天。

消息传到施家，全家人都沉浸在巨大的悲痛里。当时施剑翘还叫施谷兰，从小在父亲身边长大，父女感情极深。她自幼缠足，常年深居简出，连独自出远门的次数都不多。得知父亲死讯的那一刻，她哭到几乎晕厥，心里只剩一个念头：要为父亲报仇。

最开始她没指望自己动手。那个年代的女子，想报这样的仇，第一反应都是找族里的男丁依靠。她找到堂兄施中诚。施中诚从小受施从滨提携，当时已经在军中任职。她当面恳求堂兄替父报仇，施中诚满口应下，可转头就借着各方关系步步高升，没过多久就把报仇的事抛在了脑后，反过来劝她放下执念。

施剑翘不肯死心。后来经人说合，她嫁给了山西军阀麾下的军官施靖公。出嫁前她把话说得很清楚，愿意嫁给他，唯一的条件就是帮自己报杀父之仇。施靖公当场拍着胸脯保证，一定帮她了却心愿。可结婚之后，日子一天天过去，两个儿子相继出生，施靖公的官职越升越高，报仇的事却始终只停留在嘴上。到后来他甚至反过来劝施剑翘，事情过去这么多年，没必要再揪着不放。

施剑翘彻底死了心。她明白，靠谁都不如靠自己。她给家人留下书信，带着年幼的小儿子离开了家，还把自己的名字从施谷兰改成了施剑翘。

接下来的日子，她开始实打实做报仇的准备。她先忍着疼痛做了放足手术，把缠了十几年的脚放开，一点点练习正常走路、快步跑动。又托人买来手枪，找没人的地方反复练习射击，从最开始拿枪手抖，到后来能稳稳命中目标，吃了不少苦头。与此同时，她一直在托人打听孙传芳的行踪，知道对方在北伐失败后下野，躲在天津租界，后来还信奉了佛教，定期去天津居士林听经。

1935年11月13日，天津飘着小雨，居士林当天有例行的讲经活动。施剑翘提前确认了孙传芳会到场，揣着手枪混进了佛堂，找了个离孙传芳不远的位置坐下。等到在场众人闭眼诵经的时候，她悄悄起身，走到孙传芳身后，掏出手枪对准他的后脑扣下了扳机。怕对方没死透，她紧接着又补了两枪，三枪都打在要害位置，孙传芳当场身亡。

佛堂里瞬间乱成一片，施剑翘没有跑。她站在原地，掏出事先印好的传单撒了出去，上面写明了自己的身份、父亲的死因，明确说人是她杀的，一人做事一人当。等警察赶到的时候，她主动上前自首，全程没有丝毫慌乱。

这桩案子很快传遍了全国。有人说她蓄意杀人，理应按律偿命；更多的人感念她的孝心，说她是有骨气的奇女子，纷纷为她求情。社会各界的请愿电报一封接一封送到法院，不少知名人士也公开发声，希望能对她从轻发落。最终法院一审判处她十年有期徒刑，二审改判七年，到1936年，国民政府发布特赦令，正式将她释放。

出狱之后，施剑翘没有再纠结过往的恩怨。抗战时期她参与过抗日救亡工作，为前线募捐物资，后来还筹资办过学校，一辈子行事坦荡。当年孙传芳以为斩下老将的头颅就能立威，怎么也不会想到，自己最终会死在一个他从未放在眼里的女子手里。

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