1943年，湘西女土匪吕芪见很多男人垂涎自己的美貌，便当众放出一句狠话：“谁杀一个鬼子，就能跟她睡一晚；杀五个鬼子，她就直接嫁给谁！”
 
1925年6月，湘黔边境、沅水河畔的大山上，一个女婴降生了，她本姓甄名氏，自幼父母双亡，由奶奶抚养成人，因家境贫寒，只读过几年小学便辍学了。
 
成年后，她嫌“甄”字生僻难写，便将其去掉，立志落草为王，在“氏”字上加了个草头，自称吕芪。
 
吕芪天生是个美人胚子，在吕芪的故乡，至今流传着一首歌谣：“芪妹门前一个坡，一路上去岩板多。铁打草鞋穿烂了，岩板踏成灯盏窝。”讲的就是她那令男人神魂颠倒的美貌。
 
1943年8月的一天，吕芪和村里的两个姐妹相邀进城买东西，谁知城里驻满了日本鬼子，当她们发现想逃时，已成为笼中之鸟。
 
五个鬼子围住她们，两个姐妹极力反抗，惨遭轮奸后被鬼子用刺刀活活捅死，吕芪强忍巨痛倒地装死，才捡回一条性命，待鬼子走后，她抱住姐妹们的尸体放声痛哭，对天发誓要为她们报仇。
 
从此，吕芪经常往男人堆里钻，学打枪、学骑马，她胆大心细，一学即会，很快练成一手惊人绝技，人们称她“刀枪手”。
 
为了复仇，她在泸溪县的集市上当众放出话来：杀一个鬼子，可以陪睡一晚，杀五个鬼子，她就直接嫁给他。
 
这话一出，湘西的土匪窝炸了锅，57岁的土匪头目杨武外号“坐地虎”，早就垂涎吕芪的美色，他花重金雇了杀手，摸到日军据点附近，趁着鬼子换岗的间隙发起突袭，一口气带回六颗血淋淋的鬼子头和六顶军帽。
 
19岁的吕芪倒也痛快，二话不说嫁给了杨武，上了山寨当了压寨夫人，婚后，她协助杨武整编势力、瓦解内部叛乱。
 
抗战期间，吕芪确实带领匪众利用地形优势多次伏击日军运输队，让当地鬼子吃了不少苦头，但抗战胜利后，她和杨武并未下山，继续在深山老林里称王称霸、打家劫舍。
 
解放后，剿匪部队挺进湘西，1950年，杨武的侄孙杨齐见大势已去，带了一个连的人投靠了解放军，吕芪发觉后，竟将杨齐的外婆及投诚人员家属一次杀了八口，扬言：“谁敢与我吕芪作对就是这个下场！”
 
他们退守到贵州边境一个叫蝙蝠洞的洞穴中，传说这是个白骨窟，谁也不敢进去，两人在洞中躲了三天三夜，弹尽粮绝，各剩一颗子弹。
 
剿匪部队包围洞口勒令投降，吕芪顽抗到底，决定与杨武相互对射，杨武不忍杀她，朝天开了一枪，吕芪却击中了杨武腹部。
 
剿匪部队活捉了杨、吕二匪首，杨武经治疗活了下来，两人对所犯命案均供认不讳，最终，杨武被判无期徒刑，吕芪被判死刑。
 
1952年1月11日，吕芪被押解至沅陵执行死刑，这个曾为复仇而拿起枪、又因杀戮而走向毁灭的女人，就此结束了她短暂而复杂的一生，年仅27岁。
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