【Northrop Grumman飞马座火箭将于2026年6月发射以执行NASA雨燕天文台轨道提升救援任务】Northrop Grumman公司宣布，其飞马座（Pegasus）火箭将于2026年6月发射一项紧急且关键的任务，以阻止美国国家航空航天局（NASA）的尼尔·格雷尔斯雨燕天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）坠入地球大气层。在此次任务中，飞马座火箭将搭载Katalyst Space公司的LINK航天器（LINK），该航天器将在逐渐衰减的轨道上拦截雨燕天文台，并将其推升至更高的轨道高度，从而延长该空间天文台的工作寿命。这项快速响应任务不仅旨在拯救这一标志性的科学卫星，也将为未来的空间科学发展奠定基础。由于雨燕天文台的轨道衰减紧迫，必须在地球大气阻力导致其无法挽回之前实施发射。飞马座火箭凭借其开创性的空射设计，被认为是唯一能够同时满足轨道、时间表和预算要求的发射系统。该火箭能够将载荷送入近地轨道，具备许多其他火箭无法比拟的灵活性与速度。这也是少数能够及时抵达雨燕天文台轨道的运载工具之一。飞马座火箭自1990年以来已执行超过45次发射，在部署前沿科学与探测卫星方面发挥了关键作用。该火箭具备在全球范围内进行总装、测试和发射的能力，为了适应雨燕天文台独特的低倾角轨道，本次任务选在瓜加林环礁（Kwajalein Atoll）进行发射，这展现了其极高的适应性。飞马座火箭总设计师Steve Hollo表示，该项目在2026年的最新任务中对航电系统进行了全面升级，以实现火箭的现代化，同时继承了数十年来的技术底蕴。飞马座火箭不依赖单一发射场的特性，赋予了团队极高的灵活性和响应能力。作为世界上首款由私营企业开发的空射载具，飞马座火箭多年来在发射科学卫星方面做出了重要贡献，而此次在瓜加林环礁执行的快速响应任务，进一步凸显了其快速总装、测试和全球重新部署的能力。此次对雨燕天文台的轨道提升任务，同样体现了Northrop Grumman公司的工程实力。雨燕天文台最初由Northrop Grumman公司位于亚利桑那州吉尔伯特的工厂建造，并于2004年发射升空，主要用于研究宇宙中高度活跃且能量巨大的伽马射线暴（gamma-ray bursts）。该天文台原总设计师John Jordan回忆指出，雨燕天文台的设计初衷是为了捕捉稍纵即逝的伽马射线暴。它能够在广阔的天空区域内探测到伽马射线暴，随后迅速调整姿态，将高性能的X射线和紫外线望远镜对准爆炸的余辉进行观测。截至目前，该任务已探测到超过1700次伽马射线暴，并协助科学家发现了一类由中子星合并形成黑洞引起的伽马射线暴。雨燕天文台最初的设计寿命仅为两年，但目前已成功运行了超过二十年，这得益于其出色的工程设计、内部构建的冗余航电系统，以及从广泛的地面测试和实时在轨运营中获得的持续经验。Northrop Grumman公司长期以来一直为雨燕天文台提供在轨维护支持。John Jordan表示，该天文台的长寿并非偶然，而是扎实的工程、专职团队与科学家直接紧密合作的结果，这种务实的方法至今仍在影响着团队当前的任务设计。