东晋征西大将军桓温出师北伐，与下属官员登上坐舰上的高楼，北望中原，叹息道：神州陆沉，王衍之流，难免其罪。

王衍之流，终日清谈，不做实事，占据国家大臣职位，浪费国家俸禄。最终导致五胡乱华，中原沦陷。

桓温的机要秘书袁宏说道：国运有兴有废，怎么能说是某个人的责任？

袁宏不是等闲之辈，是东晋著名文学家、历史学家，成语“倚马千言”就是形容他才思敏捷。

袁宏相信历史循环论，有兴就有衰，而趋势不可抗拒。

桓温没有想到自己的秘书会顶撞自己，生气地说：“从前，刘表有一头千斤重的大牛，吃的草料比普通的牛多十倍，可是驮东西，走远路，还不如一头瘦弱的牛。曹操到了荆州，杀掉它慰劳将士。”

桓温的意思是物必须有用，体型大消耗多而不能干活的牛，只好发挥人类食物的作用。以此类推，王衍等俸禄高而无用的官员，必须被淘汰。