著名电影演员、话剧表演艺术家，国家一级演员，第六届、第七届全国政协委员，民盟中央委员、民盟北京市委员会副主任委员、民盟中央文化委员会副主任、广电部电视中心顾问(1915年12月16日—2009年2月15日)，原名王象坤，原籍山东德州，生于济南，家境清贫，4岁相继失去父母。

4岁没了爹娘，搁现在看就是个无依无靠的孤儿。可就是这个从济南贫民窟里爬出来的孩子，硬是靠自己闯出了一条路。1929年他考进山东省立第一师范学校，1931年九一八事变爆发，他带着同学们上街演抗日街头剧、唱抗日歌曲。一个十几岁的孩子，国难当头时已经站出来了。

1935年，20岁的他在报纸上发了两篇抨击时弊的小说，其中一篇叫《毕业即失业》。文章见报当天他就被抓了。一个穷哥哥东拼西借把他保了出来。出狱后他给自己改了个名字——项堃，告别故乡，南下考入南京国立戏剧专科学校。在南京，他遇到了恩师曹禺，在老师指点下主演了《镀金》《争强》。一个差点蹲大狱的年轻人，在戏剧舞台上找到了活路。

抗战全面爆发后他加入中国旅行剧团当职业演员。1938年任武汉合唱团戏剧股长，带着剧团跑遍新加坡、马来西亚，用戏鼓舞海外华人。1940年重庆中国电影制片厂向他伸出橄榄枝，从话剧舞台迈进了电影片场。1941年加入中华剧艺社，《茶花女》《天国春秋》《风雪夜归人》一部接一部演下来。最火的时候他在《清官外史》里演光绪皇帝，媒体铺天盖地地报道，文艺界送了他一个雅号——“话剧皇帝”。

新中国成立后他成了上海电影制片厂演员，《上饶集中营》《南征北战》里的角色至今还是黑白电影史上的经典。1957年被打成“右派”，从聚光灯下被拽下来，发配到山东电影制片厂当剧务、给新闻片做解说员。从万众瞩目的话剧皇帝到幕后打杂，换了别人可能就此消沉了。他没有。1961年出任山东艺术专科学校话剧科主任，把自己攒了半辈子的本事教给学生。1964年政策落实摘了帽子，调回北京电影制片厂。《停战以后》《烈火中永生》《大河奔流》《火烧圆明园》，一个被命运反复捶打过的人，重新站回了镜头前。1988年出任广电部电视中心顾问。

项堃这一辈子，4岁没了父母，20岁差点吃牢饭，中年被扣帽子下放，可他从来没趴下过。从济南街头那个没爹没妈的孩子，到曹禺的学生，到“话剧皇帝”，到电影银幕上的熟面孔，再到教书育人的老师——每一步都是用脚底板踩出来的。

2009年2月15日，项堃因心脏病在北京去世，享年94岁。他走的时候，身上背着国家一级演员、全国政协委员、民盟中央委员这些头衔。可那些头衔加起来，也抵不过他4岁没了爹娘后、靠自己一路走到94岁这件事本身的分量。

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