1949年10月，重庆大坪刑场，陈然背插死囚标签，双手反绑。当特务喝令他跪下时，他猛然转身，用被缚的双手扯下背上那块写着"死囚"的纸标，重重掷在地上，朗声道："从正面向我开枪！"这一年，他年仅26岁。

在此之前的两年，陈然一直以一个普通管理员的身份活动在重庆南岸。

1947年，重庆地下党与延安的联系被迫中断，《新华日报》遭查封，城市里的公开消息渠道几近断绝。陈然在南岸野猫溪一间破旧木楼的二层，开始秘密创办《挺进报》。

楼下是中粮公司机器厂的机床声，那些声音正好掩护了楼上的动静。每到深夜，陈然糊上窗纸，挂起被子遮光，用竹片蘸墨在蜡纸上一张一张地刮印，模板用完当夜烧毁，绝不留存。

一张蜡纸能印出上千份，全程不借任何机器，全凭一双手完成。报纸最初叫《彷徨》，后改名《挺进报》，内容涵盖解放区战况与国内时政，秘密传递至重庆各处。

此后，《挺进报》的传播策略发生了变化，开始直接寄往国民党军政机关。行辕主任朱绍良拆信后看见夹藏其中的报纸，当场发怒，声称"攻心战攻到我头上来了"。

国民党特务随即展开大规模清查，从读报人到传递人，一路追溯，任达哉、许建业相继落网，随后市委书记刘国定、副书记冉益智被捕后先后叛变，整张地下网络几近瓦解。

就在这个节骨眼上，陈然收到一封暗语来信，意思是让陈然立刻撤离。陈然没有动身。手头还有一期《挺进报》没印完，内容是新华社传来的淮海战役大捷消息，陈然认为这期无论如何必须出。

印完第23期，清理干净所有痕迹，烧掉模板，不到一小时，特务破门而入。特务搜查了整整一天，只找到几份报纸，没有发现任何名单。

在白公馆的日子里，陈然没有停下。陈然用烟盒锡纸当纸，用半截铅笔写字，把消息塞进牢房的墙缝和门缝，让"狱中快讯"在十几间牢房间秘密流传。

其中有一个重要的合作者，是同被关押在白公馆的黄显声将军。黄显声是辽宁彰武人，1931年九一八事变爆发时，身为辽宁省警务处长的黄显声拒绝执行不抵抗命令，自行组织省内警察武装抗击日军，成为东北地区最早打响抗日枪声的高级官员之一，此后遭国民党特务逮捕，辗转押送至白公馆，前后被关押近十年。

在狱中，黄显声将获准阅读的《中央日报》上的战况内容秘密传给陈然，由陈然整理后在牢房间传阅，让难友们得以了解外头的战局进展。

1949年11月27日，重庆解放前夕，国民党特务在渣滓洞和白公馆制造了大规模屠杀，200余名被关押的革命志士遇难，黄显声将军亦在其中，时年52岁。中华人民共和国成立后，黄显声被正式追认为革命烈士。

白公馆的幸存者之一罗广斌，出狱后将亲历的一切系统整理，与杨益言合作，历时十余年写成长篇小说《红岩》，于1961年由中国青年出版社出版。

书中人物"成岗"的精神原型正是陈然，其中广为流传的《我的自白书》也是依据陈然的气节创作而成。《红岩》出版后发行逾千万册，成为新中国影响最广的革命历史文学作品之一。

2021年，"红岩精神"被正式纳入中国共产党人精神谱系，与井冈山精神、延安精神等并列。

陈然当年秘密印报的南岸旧址，如今已作为红色教育基地对公众免费开放，馆内复原了当年的竹片刮印设备，那声竹片划过蜡纸的"嗖嗖"声，据参观者说，让人心里发紧。