1987年，张爱萍从一线领导岗位退下来，进了中央顾问委员会常委，这本是极高荣誉，可张爱萍却不当回事，只要中顾委开会，他就两个字：“请假”，甚至专人送来的文件，他都懒得看一眼。
 
其实早在这之前，张爱萍就多次给中央打报告要退休，他管国防科技那些年，洲际导弹、潜地导弹、通信卫星都搞成了，觉得该完成的任务都完成了，该给年轻人腾位置，他自己在会上说过，我不退下来，怎么好意思跟别人讲干部年轻化，中央一直没批，直到1987年十三大，才算正式退居二线。
 
当选中顾委常委的消息传过来，他没什么特别的反应，他跟身边工作人员说，顾问顾问，顾而不问最好，退下来就是退下来了，不能还挂着名头掺和具体工作，他特意跟秘书交代，凡是政务性质的会议和活动，一律替他请假，不用反复请示，直接按这个规矩办就行。
 
不光开会不去，专门送到家里的中顾委正式文件，他也没兴趣拆看，文件放到办公桌上，他连信封都不拆，随手往边上一搁，秘书问要不要拆开过目一下内容，他说一线的同志自有判断和主张，我看了反而容易忍不住多嘴，时间长了，工作人员也都习惯了，知道这位老常委的脾气。
 
有人劝过他，反正就是去会场坐会儿，露个面也没什么大不了，张爱萍不这么想，他说老同志往台上一坐，下面年轻干部讲话都得掂量分寸，放不开手脚，既然已经把担子交出去了，就得给人家留出干净的空间，让人家放心大胆去干事。
 
退下来之后，张爱萍给自己列了个日常作息表，早上起来练书法，上午看书读报，下午背着相机出去摄影，晚饭后偶尔写点东西，一周还抽两次时间去北京郊区走走看看，他跟家里人说，我现在的任务，就是学会当好普通老百姓，以前忙了一辈子，现在得适应清闲的日子。
 
以前的老部下、老同事想来家里探望他，他都笑脸相迎，可只要说来汇报工作、请他作指示，他一概谢绝不见，他说我都退下来了，就是个普通老百姓，哪有资格听汇报、作指示，后来大家都摸透了他的脾气，上门只说来探望老首长，不提工作的事，就能顺利见到他。
 
虽说不问具体政务了，张爱萍也没闲着，他整理了自己战争年代和平建设时期写的诗词，还有多年的书法和摄影作品，出了选集，也写了不少回忆文章，把当年搞国防科技的真实经历记录下来，他做这些不是为了出名，就是想给后人留点实在的史料。
 
张爱萍脾气直是出了名的，打仗的时候就这样，搞科研的时候也没变过，认准的道理，谁说都没用，他这辈子最看不惯的，就是占着位置不肯退的人，事情干完了就该走，干干净净来，干干净净走，在他眼里，职务就是干事的岗位，不是用来摆架子、享清福的资本。
 
回头看张爱萍当年的选择，体现的就是老一辈革命家的胸襟和风骨，不恋权位，不越边界，知道什么时候该进，什么时候该退，退就退得彻彻底底，不拖泥带水，他用自己的实际行动，给干部年轻化做了最实在的表率，这种格局和境界，放到什么时候都让人敬佩。