明朝有个硬规矩，正殿里只能摆9个皇帝的牌位，位置满了再有皇帝升进来，远祖就得迁出太庙，给新去世的腾地方。
 
朱元璋刚建国的时候，一开始是给每位祖先单独建庙，后来觉得太分散，祭祀起来麻烦，洪武八年下令重建太庙，改成同堂异室的格局，就是一个大殿里隔出九个房间，每个房间放一位的牌位，他还追封了自己四代先祖当皇帝，德祖、懿祖、熙祖、仁祖，四个牌位先占了四个位置。
 
朱元璋去世后，庙号太祖，牌位进太庙，后来朱棣迁都北京，照着南京的样子新建了太庙，规矩全搬过去，一点没改，之后仁宗、宣宗、英宗挨个去世，牌位依次升祔太庙，这中间景泰帝因为夺门之变的缘故，没得到正式庙号，牌位没能进太庙，到明宪宗去世的时候，九个位置刚好全部占满。
 
成化二十三年，明宪宗驾崩，太子朱祐樘继位，要给父亲上庙号宪宗，把牌位放进太庙，这时候九个位置已经满了，按规矩得祧出去一位。
 
当时世系最远的是懿祖，就把懿祖的神主迁到了后面的祧庙，因为祧庙还没完全修好，先暂时放在后殿，第二年工程完工才正式挪进去。
 
弘治十八年，明孝宗去世，武宗朱厚照继位，要把孝宗的牌位升祔太庙，按世系远近算下来，这次该祧熙祖，于是熙祖的神主被迁出正殿，挪进了祧庙，又过了十六年，武宗驾崩，堂弟朱厚熜继位，也就是后来的嘉靖皇帝，这次轮到祧仁祖，仁祖的牌位也被移去了祧庙。
 
嘉靖十年，嘉靖皇帝提出，太祖是开国皇帝，功劳最大，应该在太庙正中间的位置，当时德祖还在正中间坐着，他就下令把德祖也祧出去，迁到祧庙供奉，这样太祖朱元璋的牌位就挪到了正殿正中，定为万世不祧的始祖。这时候太庙里剩下八个牌位，空出了一个位置。
 
嘉靖十七年，嘉靖皇帝把朱棣的庙号从太宗改成了成祖，也定为万世不祧的地位，紧接着他把自己从没当过皇帝的生父兴献王，追尊为睿宗，牌位也升祔进了太庙，这样九个位置又满了，这事儿就是大礼议事件的延续，前后和朝臣拉扯了十几年才最终落地。
 
嘉靖二十九年，嘉靖皇帝又提出要迁祧一位先帝，当时太祖和成祖都是万世不祧，动不了。剩下的里面仁宗辈分最远，在位时间也只有十个月，朝臣争论了三年，最后还是把仁宗的牌位移去了祧庙，这是明朝唯一一次把正式在位皇帝的牌位祧出去，之前祧的都是追尊的先祖。
 
再往后，明朝的皇帝依次去世，隆庆、万历、泰昌、天启，牌位挨个进太庙，每次位置满了，就按世系远近祧出去一位，宣宗、英宗、宪宗这些皇帝，后来也陆续被祧出了正殿，到明朝灭亡，太庙里一直保持着九个牌位的格局，这套制度从头到尾没被打破过。
 
这套祧迁制度，本质就是古代宗法制度在皇家祭祀里的体现，既保证了太庙祭祀的秩序，也体现了血缘亲疏的差别，明朝两百多年里，太庙的牌位换了一茬又一茬，只有开国的太祖和靖难登基的成祖，一直留在正殿没动过。其他皇帝早晚都要被挪去祧庙。