扬州的大明寺，因南朝宋孝武帝的年号而得名，其名称一直在后世沿用。隋文帝时，又因为在寺内建起了一座栖灵塔，也可别称为栖灵寺。另外，在隋唐及以后还有西寺、秤平等名称，自宋末至明初，沿用“大明寺”称谓。进入清朝后，虽然没有改名，但是官方和民间也在刻意避称“大明寺”，而称之为“栖灵寺”。乾隆三十年（1765年），乾隆皇帝第四次南巡，在扬州停留了一段时间，忌讳“大明”二字，于是便将其改名为法净寺，并亲笔题书“敕题法净寺”，将大明寺正式改名。

法净寺一直沿用到1980年，在那一年，为迎接鉴真坐像从日本回国“探亲”，有关方面便将其改回原名“大明寺”。济南的大明湖因为汇入了小清河，正好暗合了清代明是天意使然的天命论，符合清朝皇帝的统治需要，故而一直保留。而大明寺则没有这些额外暗合的政治寓意，最终还是没有逃过被改名的命运！其实，从历史来看，清朝统治者也不是忌讳“明”字，紫禁城里的宫殿都有悬挂“正大光明”的匾额，他们忌讳的是“大明”二字，而且，还要看皇帝的心情！