在中山大学教了三年课，郇真的课堂几乎坐不满人。

学生评价低、出勤率差、教学考核没过，最终没能续约。2019年，她离开广州，转入华中科技大学数学中心，做了一名副研究员。没有人知道这一步会走向哪里。

郇真，1984年前后生人，父亲郇中丹是北京师范大学数学系教授。她2006年本科毕业于北京大学数学科学学院，之后赴美读研，2010年因研究兴趣转向代数拓扑，又从印第安纳大学转入伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校继续攻读博士。她的博士论文研究"准椭圆上同调"，写了整整290页，2016年完成初稿，答辩之后她又花了一年精修，才觉得"更有可读性，更上乘"。

2017年博士毕业，她回国加入中山大学。在那里待了两年，离开时留下的，是一些关于教学的负面传言，以及一篇还没发表的研究。

进入华中科技大学之后，郇真继续做代数拓扑。她的研究方向是李2群的表示理论与2-向量丛，试图在高阶范畴框架下构建新型数学模型，并探索它与椭圆上同调、量子场论之间的联系。这类研究极度抽象，圈子很小，外部几乎没有人能看懂她在做什么。

2021年6月，她在华中科大做了一场内部学术报告，题目是"李2群的表示与2-向量丛"。7月，数学中心将这项成果列入"近期研究成果"公示。此后，她将论文整理成文，投向了数学界最难进的期刊之一——瑞典《数学学报》Acta Mathematica。

这本期刊创刊于1882年，与《数学年刊》《数学新进展》《美国数学会杂志》并称世界四大顶尖数学期刊。它每年发文量极少，2023年全年只发了9篇，被公认为发表难度远超Nature和Science。中国大陆学者在这本期刊上留下的名字，屈指可数。

2022年10月8日，华中科技大学数学中心在官网发布消息：郇真副研究员的独作论文被Acta Mathematica接收。消息同步出现在数学与统计学院的官方页面，措辞是"研究取得重大进展"。

宣传定位随之而来——"新中国成立以来继苏步青院士之后，第二位以独立作者身份在Acta Mathematica上发文的中国内地学者"，也是"华中科技大学首次作为第一完成单位在该刊发文"。

消息在社交平台迅速发酵，知乎相关话题热度超过200万。网友因她的英文名"Zhen Huan"，称她为"数学界的甄嬛"。郇真本人在社交平台发文回应，说数学工作者面对的世界就像王尔德和安徒生童话里的那个，"这个世界上的其他人其实并不知道我们在做什么，付出了多少，从他们的角度，我们多多少少是很奇怪的人。"

这段话被广泛转发，配上她从被辞退到突破顶刊的叙事，几乎成了一个完整的励志弧线。

直到2023年8月。

8月15日，有知乎用户发现，Acta Mathematica的接收文章列表上，找不到郇真这篇论文。8月18日，澎湃新闻查询发现，华中科技大学数学中心和数学与统计学院网站上的祝贺页面均已被删除。

澎湃新闻随即通过电子邮件联系期刊主编Tobias Ekholm。主编回复确认：该论文于2022年10月17日提交，2022年10月31日被拒稿。从投稿到拒稿，只有14天，属于快速拒稿，未进入完整审稿流程。

拒稿信的标准措辞是："我们没有完整的审稿报告，但收集到的快速意见表明，很难说服全体编辑委员会接受这篇文章。我们期刊有着非常严格的标准，编辑们在竞争激烈的文章中极其挑剔。"

这意味着，华中科技大学在2022年10月8日发布"接收喜讯"时，论文实际上还在投稿途中，尚未收到任何审稿结论。10月17日才正式提交，10月31日被拒，而那篇祝贺公告，发布于10月8日。

澎湃新闻联系华中科技大学党委宣传部、数学中心以及郇真本人，均未获回复。

有北航教授在接受采访时表示，论文被顶刊拒稿后修改再投其他期刊，在数学界是常见现象，不能说明论文本身没有价值，可能只是存在局部瑕疵。郇真此后申请的国家自然科学基金面上项目也获批，资助经费43.5万元，研究方向仍是拟椭圆上同调。

这件事留下的问题，不只是一篇论文的命运。一所高校在论文尚未经过审稿的情况下，以官方名义对外发布"接收"消息，并附上"历史性突破"的定位，这个决定是怎么做出来的，又是谁来承担它的后果，至今没有答案。

郇真还在华中科技大学数学中心。她的研究还在继续。