1903年，梁启超与陪嫁丫鬟发生了关系，完事后，落下一句话：“你就是个伺候人的命，将来娃喊你姨，不准喊娘。”他对外标榜专一，决不纳妾，可他明明睡了王桂荃，却还让她顶着丫鬟的名头混日子。
 
1903年，梁启超原配李蕙仙的陪嫁丫鬟王桂荃已经十八岁，多年操持梁家大小家务，日常伺候梁启超夫妻起居，家里里外外杂事全由她打理。
 
梁思成幼年体弱，李蕙仙担心梁家子嗣单薄，主动提出让王桂荃与梁启超同房，延续家中香火。
 
梁启超早年和谭嗣同一同创办一夫一妻世界会，常年写文章、公开演讲宣扬新式婚姻，反复表态男子应当专一，坚决反对纳妾，这件事当时只在梁家内部遮掩，外界很少有人知晓王桂荃的存在。
 
日常亲友登门往来，梁启超对外只介绍王桂荃是家里打杂干活的下人，书信往来提到她，只会标注王姑娘、来喜，极少流露二人真实关系，只有原配李蕙仙清楚内里实情。
 
王桂荃自小身世坎坷，幼年被多次转卖做下人，进到梁家之后才有稳定落脚的地方，面对梁启超定下的苛刻条件，她没有提出反驳，照旧每日操持全家生活。
 
梁家后来流亡日本多年，全家衣食住行、对外联络都靠王桂荃打理，她跟着梁家学会读书写字，能独自处理各类琐事，接连为梁启超生下六个子女。
 
家里孩子心里清楚谁常年照料自己，私下都会喊王桂荃娘，只要梁启超在场，所有人必须改口称姨，一旦被梁启超听见私下称呼，还会被当场制止。
 
旁人看这段过往，容易只盯着梁启超流传下来的思想著作，忽略他对待王桂荃的双重标准，他对外输出新式平等婚恋观念，对内却死守旧时等级规矩，丫鬟出身的女子，就算生育子女，也不配拥有完整名分。
 
当时不少同期维新文人都存在类似情况，嘴上推崇新社会新风气，回到家中依旧沿用旧社会对待仆妇的一套规矩，思想写在纸上容易，落到自身生活很难放下身份偏见。
 
梁启超顾虑外界舆论，怕家中藏有侧室这件事，打破自己一夫一妻倡导者的公众形象，便选择牺牲王桂荃的名分，把所有现实压力压在这个女人身上。
 
王桂荃一辈子守着梁家，拉扯九个孩子长大，梁思成、梁思礼等后辈后来都成行业顶尖人才，他们长大之后多次对外提起，童年所有温暖照料全部来自王桂荃，心中早已认定她是母亲，只是碍于梁启超生前定下的规矩，早年在外不敢直白表露这份亲近。