1937年，徐悲鸿在香港时，遇到一个德国人售卖四箱古画，当徐悲鸿看到第三箱时，就突然停住了手说：“下面的不看了，我就要这一件！”

当时，书画大家徐悲鸿受邀南下港岛，开办个人专题书画展览会。

彼时徐悲鸿早已享誉海内外，一手融汇中西的画法独树一帜，除却创作教学，他毕生最大心愿，便是追回近代战乱流失海外的中华传世书画，但凡遇见外流古文物，总会尽力出手保全，也正因这份执念，让他在香港邂逅了一生挚爱古画。

这次奇遇离不开贵人相助，徐悲鸿至交好友、散文名家许地山，时任香港大学中文系教授，深耕民俗与书画研究，十分懂画识人。

一次好友小聚品茶之时，许地山透露一则消息：旅居香港的德裔女士马丁，家中藏有四大木箱中国古书画，因日常开支窘迫，计划打包出售全部藏品。

这批藏品来源清晰，皆是马丁女士父亲毕生收藏，其父任职德国驻华外交官大半辈子，痴迷中式书画古韵，晚清民国乱世，搜集大量珍稀古画，离世后整批藏品留予女儿保管。

酷爱古画的徐悲鸿立刻动心，拜托许地山居中联络，敲定上门鉴画日期。

赴约当天，马丁女士待人随和，直接打开尘封多年的四只实木画箱，箱内书画层层叠叠，纸张历经潮湿海风侵蚀，大多老旧泛黄。

徐悲鸿沉下心逐一甄别品鉴，前两箱收录的皆是明清时期寻常文人写意小品，构图普通、笔墨平庸，收藏价值与艺术价值都极为有限，徐悲鸿草草浏览完毕，并未动心。

待到开启第三只画箱，一卷素净无款的深色绢本白描长卷平铺桌面，徐悲鸿目光落下的瞬间，动作猛然定格，直接叫停后续开箱流程，语气干脆又难掩激动：“剩下箱子不必打开，我只要这一幅！”

在场众人皆倍感意外，马丁女士好心劝说，第四箱藏有不少清代宫廷落款画作，价值更高，不妨多选几幅，可徐悲鸿态度坚定，坦言其余画作皆不及此卷分毫。

被徐悲鸿一眼相中之作，就是位列中国十大传世白描名画的《八十七神仙卷》，业界普遍考证为唐代画圣吴道子原作。整幅长卷近三米，通体不靠色彩渲染，只用极简铁线白描勾勒人像，八十七位天界神仙列队朝拜，身姿飘逸、衣纹流畅，笔墨风骨尽显盛唐气象，是国内现存品级最高的唐代人物白描真迹。

这幅画卷清末从故宫外流，辗转多国流落欧洲，最终被马丁外交官收购，画卷边角小幅破损，品相不算完美，艺术底蕴却无可替代。

彼时，徐悲鸿薪资大多接济贫寒学子、扶持美术新人，手头流动资金十分有限。为留住国宝不让其再度外流，他毫不犹豫倾尽家财，凑齐一万银元现款，搭配七幅自己参展级原创精品画作，双向作价，顺利将长卷收入囊中。

得画之后，徐悲鸿视若珍宝，特意刻印“悲鸿生命”四字闲章，加盖画卷，足见珍视程度。

往后岁月，这幅画卷陪着徐悲鸿历经半生波折。抗战迁徙避难途中，画作两次失窃失踪，徐悲鸿忧思成疾，不惜重金悬赏寻访，所幸两次都成功找回。

半生颠沛，徐悲鸿始终将画卷贴身保管，历尽艰辛守护国宝。1953年徐悲鸿离世前，立下最终嘱托，不留给家属子女，直接将《八十七神仙卷》无偿捐献给国家，交由徐悲鸿纪念馆永久珍藏。