鉴真之所以东渡日本，是受到了日本方面的邀请。唐玄宗天宝元年（742年），日本留学僧荣睿、普照等人，到扬州专程拜访鉴真，向其讲述日本佛教制度松弛，私度、自度成风，日本官方委托他们到中原王朝聘请高僧，到日本去帮助整顿戒律，弘扬正法。这是表面上的缘由，日本应该也确实有这个需求，但有没有更深层次的原因呢，比如借这个机会夹带技术，从后面鉴真的行为中就可以看出来了。

实际上，荣睿等人在找上鉴真之前，应该是找过一些其他的僧人了，但都知道海路凶险，“沧海淼漫，百无一至”，不愿前去。而鉴真则表示“是为法事也，何惜身命！诸人不去，我即去尔！”他确实也是这么干的，且表现的相当执着。鉴真第一次东渡时就已55岁了，这个年纪在古代来说也不算小了，但他还是率弟子工匠六次东渡。前后历时十余年，行程达数万里，除了海上的风涛之险，还有牢狱之灾、饥馁之苦，甚至有多人因此患病而死。年过花甲的鉴真自己，也因为长途跋涉、暑热煎熬，双目失明。最终，在天宝十二载（753年）率领38名弟子和工匠，随回国的日本遣唐使船队东渡，才到达日本。

你说你去就去吧，带着几名弟子是正常的，但你还带着工匠是怎么回事，是你自己要带的，还是日本僧人或遣唐使要求的，真的只是去弘扬佛法吗？已经不得而知了，而这恐怕就是深层次的原因了！鉴真一行到达日本后，受到了日本朝野的盛大欢迎，为天皇、太子及文武官员授戒，进而声名大振，也得到了日本官方的授权认可，“授戒传律，一任大和尚”，取得了领袖般的崇高地位。日本对其如此重视和礼遇，恐怕不仅仅是因为佛法，更是因为他带过去的那些工匠、技艺和文化典籍等！