朱媛媛说："王千源他长得真的不好看，不属于那种特别帅的类型，但他的女人缘极好。在我们学校，真的有很多女生喜欢他，特别是女生都很崇拜、很喜欢王千源。那时候我也喜欢他。"

说这话的朱媛媛，是王千源在中央戏剧学院93级表演系的同班同学，辛柏青也在这个班。那个年代的中戏，帅哥美女扎堆，王千源的长相在班里完全排不上号，却偏偏是全班人气最高的男生。

王千源的起点，说起来有点绕，王千源出生在辽宁沈阳，父亲王早来是辽宁人民艺术剧院一级演员，母亲也在同一家剧院工作。

打小泡在剧院长大，王千源却对舞台没什么兴趣，从小贪玩，文化课成绩差，没能上普通高中，进了职高念了三年裁缝专业，那会儿王千源的梦想是做服装设计师。

第一次高考，王千源报的就是服装设计专业，因为美术底子薄落榜了，这次失败反而让王千源收了心，开始认真备考，在家人建议下改攻表演专业，用冷水冲头、贴着冷墙清醒这些方法逼自己读书，硬是考进了中央戏剧学院。

进了中戏，王千源外形条件是同学里最普通的，但王千源身上有股踏实劲儿，待人真诚，做事认真，比同龄人沉得住气，这让朱媛媛等同学真心欣赏王千源。

毕业后，王千源没有借助父亲王早来的人脉，从最底层的龙套做起，在配角堆里沉了许多年，一度没有戏拍。真正让外界注意到王千源，是2010年出演导演张猛自编自导的电影《钢的琴》。

影片以1990年代辽宁工业小镇为背景，王千源饰演失业工人陈桂林，为争夺女儿抚养权，带着一帮落魄兄弟在废旧工厂里动手造钢琴。父亲王早来也出现在这部影片中，父子同台出现在大银幕上。

2010年第23届东京国际电影节，王千源凭《钢的琴》拿下最佳男演员奖，范冰冰同年凭《观音山》摘得最佳女演员，这是东京国际电影节历史上，中国演员第一次同时包揽影帝与影后。更难得的是，这是王千源第一次出演电影，也是第一次参加国际电影节，一出手就把影帝拿回来了。

拿奖之后，2011年第48届金马奖颁奖典礼上，刘德华凭《桃姐》获最佳男主角，致辞时当场点名提到王千源，公开表达欣赏。

后来刘德华作为制片人拍摄警匪片《解救吾先生》，主动点名要王千源出演悍匪华子。为了演好这个角色，王千源拍摄期间刻意不和刘德华、刘烨等对手演员私下交流，保持冷漠的隔离感。

有一场戏，王千源提前三天几乎滴水不进，拍了十几个小时后还去蒸了桑拿。刘德华后来说，王千源演得叫自己没话说。

王千源凭《解救吾先生》拿下第30届中国电影金鸡奖最佳男配角，这个角色让王千源在业内彻底站稳了脚跟。这条路走下来，王千源用了将近二十年。