1972年，中国在自家海域打捞起一艘沉了四十一年的英国军用潜艇，拆解后运走了大量废钢。事情本来就这样翻篇了，直到2011年，英国首相卡梅伦在访华前接受《金融时报》采访，公开提及此事，表示将向中方求证当年打捞和拆解的经过。

这艘潜艇叫HMS Poseidon，英国皇家海军"海神号"，舷号P99，属于帕提亚级远洋潜艇，专为远离本土的海外部署设计。1930年服役后，它被派往远东，母港香港，隶属英国皇家海军中国舰队。

1931年6月9日上午，海神号在威海卫港外、刘公岛以北约二十海里的海面上执行例行训练。当时它处于水面浮航状态，准备进行鱼雷攻击科目。与此同时，隶属英国太古轮船公司的中国商船"尤他号"正从天津驶往烟台，装载水泥等货物。两船形成交叉对进态势，双方都意识到了风险，也都试图规避，但规避方向出现了致命失误，双方同时转向了错误的一侧。

商船船首直接撞入海神号艇体，从碰撞到完全沉没，大约只有三到五分钟。艇上约五十五人，最终二十一人遇难，大多数被困在后舱无法脱身。

事故之后，英国海军紧急调来航空母舰、巡洋舰和救援船，还请来美国和日本打捞专家。但潜艇沉在近四十米深的海底，艇身深陷硬泥层，吊索一次次从艇体上滑落或陷入淤泥。强行起吊的风险极高，可能导致艇体断裂，也可能破坏艇内遗骸。1931年7月初，英国海军部正式宣布放弃打捞，将海神号从皇家海军序列中除名。

此后四十年，这艘潜艇就静静躺在威海卫海底，没有人再去动它。

1972年，威海卫附近海域的渔民长期反映渔网被挂、渔具被卡，相关情况上报后，上海海难救助打捞局接到任务，联合相关力量赶赴现场勘察。潜水员下水后发现，水下三十余米处有一艘锈蚀严重、被海藻覆盖的大型金属艇体，驾驶台已完全倒塌，艇身深陷海底，首尾舱室各积有十余米淤泥。经确认，正是沉没了四十一年的海神号。

打捞方案最终确定为浮筒抬浮法：在艇体关键位置绑缚浮筒，向浮筒注入压缩空气，缓缓将潜艇从海底托起。整个起浮作业历时约十四天，严格控制起浮角度和速度。1972年7月15日凌晨一时，海神号成功浮出水面，由拖轮拖带至烟台附近待命，随后被彻底拆解，钢铁构件运往各地回炉再利用。

整个打捞行动全程保密，参与人员均签署了保密协议，对外伪装为普通海洋作业。这件事在中国官方记录里几乎消失，直到2009年，上海市地方志办公室网站公开了《上海救捞志》，其中收录了1972年这次打捞行动的技术细节，事情才第一次以官方文献的形式进入公众视野。

消息传到英国后，数十名海神号遇难者后代联名致信卡梅伦，要求就此事向中方正式提出交涉。2011年2月，卡梅伦在访华前接受采访时公开表态，称英方掌握相关信息，准备在访华期间向中方寻求说明。英国部分媒体随即出现"中国窃取潜艇技术"的猜测性报道，但这类说法缺乏确凿证据，多为推测。

中方的立场其实并不复杂。HMS Poseidon沉没于中国领海，1930年威海卫行政权已正式归还中国，1949年新中国成立后，这片海域完全处于中国主权管辖之下。一艘外国军舰的残骸沉在中国领海超过四十年，中国对其实施打捞和处置，属于主权范围内的事务。况且，从沉没到打捞已过去四十一年，这艘1930年代的潜艇在技术上早已落后，不存在任何窃取技术的现实动机。

美国作家史蒂文·施万科特从2006年开始调查这段历史，历经六七年，于2013年由香港大学出版社出版专著《波塞冬：中国秘密打捞英国失踪潜艇》，这是目前对这一事件最系统的研究著作。同年，英国导演阿瑟·琼斯兄弟以施万科特的调查过程为主线，拍摄了纪录片《波塞冬计划》。

这件事还有一个被许多人忽略的历史细节。海神号沉没时，艇内被困的八名艇员使用了戴维斯水下逃生装置，这是一种小型封闭式氧气循环呼吸系统，其中五人成功浮至水面生还。这是人类历史上有记录的首次借助此类装置从沉没潜艇中成功逃生的案例，直接推动了这种装置被纳入英国皇家海军潜艇标准配置，并引发多国海军对潜艇逃生技术的广泛改进。

四十一年前沉入海底的一艘军舰，意外成了潜艇逃生技术的验证场；四十一年后被打捞拆解，又在中英之间引出一场关于主权与历史的对话。卡梅伦最终访华，这件事并未演变成正式外交争端。海神号的钢铁早已融入别处，二十一名遇难者的名字，刻在刘公岛英国海军公墓的石碑上。