袁世凯1916年去世后，袁家势力大不如前。为了维持家族地位，袁家急需重新攀附权贵。此时，曾任民国第五任大总统的曹锟，成了最好的联姻对象。曹锟那边也有自己的烦恼。他57岁才得了这个宝贝儿子曹士岳，老来得子，溺爱到不行。曹士岳从小被捧着长大，大字不识几个，却把天津的青楼酒馆逛了
曹士岳是个什么样的人？整个天津卫的娱乐场所老板都清楚得很。
曹锟在五十七岁那年才得了这么个宝贝儿子。老来得子，恨不得捧在手心里怕摔了，含在嘴里怕化了。在这种毫无底线的溺爱下，曹士岳顺利长成了一个标准的北洋纨绔子弟。大字不识几个，正经事一件干不成，但要论在舞厅跳舞、牌桌赌钱、甚至出入烟花巷陌，他样样精通，简直把天津的青楼酒馆当成了自己的后花园。
就在订婚前夕，曹士岳还惹出了一桩丑闻。他跟天津一家娱乐场所的杨姓女招待打得火热，硬是把人家的肚子搞大了。杨小姐闹着要进曹家的大门。曹锟气得直跳脚，曹家好歹是有头有脸的人家，怎么可能容忍一个女招待进门？最后还是靠着家里的下人出面，硬生生砸了一千块大洋，逼着杨小姐打胎私了。
这件事虽然被强行压了下去，但在天津的上流圈子里，早就传得沸沸扬扬。
袁祜祯对这些破事门儿清，她心里很明白，这场婚姻压根就没有幸福可言。
1936年深秋，婚礼如期举行。曹家光是聘礼就装了数十辆大车，袁家的嫁妆同样堆成了一座金山。可谁能想到，这满目的繁华，连一天都没撑过。
当晚，宾客散尽，洞房的门一关，曹士岳借着酒劲，当场撕破了脸。他指着新娘子的鼻子破口大骂，用词极其难听，甚至用“残花败柳”来羞辱袁祜祯，嫌弃她有过往的感情经历。
袁祜祯身上流着袁家的血，骨子里就带着一股狠劲。
她连眼泪都没掉一滴，冷冷地盯着眼前这个撒酒疯的男人，毫不客气地怼了回去：“你骂谁呢？你先搞搞清楚，有多少个姑娘为你打过胎！”
洞房花烛夜，红烛依旧在烧，两个新婚夫妻却像仇人一样大吵一架，彻底扯下了所谓的家族体面。
洞房夜的争吵，仅仅是这场婚姻悲剧的序幕。
婚后的日子，曹士岳全无收心过日子的打算。他成天在外面花天酒地，跟各路舞女、交际花纠缠不清。那一纸婚书在他眼里连废纸都不如。
更可怕的是，这人酒品极差。每次在外面喝得烂醉如泥回到家，曹士岳就原形毕露。轻则对袁祜祯冷嘲热讽、摔盘子砸碗，重则直接拳脚相加。
袁祜祯从小锦衣玉食，连大声斥责都没受过几次，如今却要忍受一个花花公子的毒打。她不堪忍受，派人悄悄回娘家报信，希望袁家能出面把她救出这个火坑。
然而，袁家最初的反应却让人心寒。大家族最讲究“体面”。在长辈们看来，两家刚刚联姻，立马就闹离婚，这要是传出去，袁家和曹家的脸面往哪搁？于是，娘家人只是派人来劝和，让袁祜祯“多忍耐”、“慢慢调教”。
袁祜祯硬生生咬牙撑了四个月。在这四个月里，她一遍遍向娘家传递曹士岳那些令人发指的恶行，试图把家族的底线逼出来。曹士岳也确实“配合”，他的家暴行为非但没有收敛，反倒愈演愈烈。
1937年4月的某天深夜，曹家大宅里爆发了一场空前激烈的争吵。
曹士岳再次旧事重提，拿袁祜祯婚前的事情借题发挥。两人针锋相对，谁也不肯退让半步。被酒精和愤怒彻底冲昏头脑的曹士岳，竟然丧心病狂地拔出了一把手枪。
“砰！”一声枪响，划破了天津租界的夜空。
子弹击中了袁祜祯，鲜血瞬间染红了衣服。这一枪，彻底打碎了这段名存实亡的婚姻，也打掉了两大北洋豪门之间最后一块遮羞布。
枪击事件一出，整个平津地区舆论哗然。
袁家这回彻底怒了。袁世凯虽然不在了，但袁家在军政两界依然有着盘根错节的关系网。自己的女儿被女婿开枪打伤，这已经超越了夫妻吵架的范畴，这分明是对整个袁氏家族的公然挑衅。
袁家人雷厉风行，直接把曹士岳告上了法庭。昔日里高高在上的两大家族，撕破脸皮对簿公堂，成了当时街头巷尾最大的谈资。
法庭上，曹家自知理亏。开枪伤人，这是板上钉钉的刑事案件。此时的曹锟已是风烛残年，看着自己寄予厚望的幼子闯下弥天大祸，气得旧病复发。为了保住这个宝贝儿子不坐牢，曹家只能动用所有的关系四处打点，并且被迫接受了袁家开出的天价赔偿条件。
最终，这场仅仅维持了不到半年的婚姻，以曹家支付巨额离婚赡养费和医药费收场。曹士岳免去了牢狱之灾，但曹家也因此颜面扫地，元气大伤。曹锟更是在一年后郁郁而终。
两人离婚后的命运，更是令人唏嘘。
拿到赔偿金并彻底摆脱魔窟的袁祜祯，看透了国内上流社会的虚伪与冷酷。她不久后便远赴海外，彻底斩断了与过去的联系。后来，她在美国结识了联合国外交官张德录，两人结为连理。在这个全新的环境里，她终于过上了平静安稳的日子，直到晚年。
反观曹士岳，经历了这场大风波后，名声彻底臭了。他本就是个没有真才实学的纨绔子弟，没了家族的联姻庇护，加上后来战乱频发，曹家的家底渐渐被他挥霍一空。他在那段失败婚姻的阴影里沉沦，一辈子都没能活出个人样来，最终悄无声息地淹没在历史的洪流中。