杨宗濂，其父杨延俊，道光二十七年进士，乃李鸿章、郭嵩焘、沈葆桢三人之同年。
1860年春，太平军攻打无锡时，杨宗濂叔叔杨延骘守城，城破被执不屈，太平军割其喉而死，婶婶投水自杀。
与太平军有血海深仇之杨宗濂率白头军退守青阳，杨宗瀚则率家人避居荡口。是年11月，白头军解散，杨宗濂避走上海。
为了赴安庆请兵，杨宗濂夫人将首饰变卖得30两银子，用来购买一张价格为24两银子之船票。轮船从上海起航赴安庆之日，大雨，杨宗濂、杨宗瀚兄弟二人赤足步行到码头，因前路未卜，杨宗瀚送哥哥上船后痛哭而返。
从辈分上讲，杨宗濂乃曾国藩徒孙，曾国藩怜之，遂留其于安庆幕府，后入李鸿章幕府，杨宗濂家族遂由此开启成为无锡望族之筚路蓝缕之途。
杨宗濂与薛福成后来成为近代无锡之代表人物。此二人有两个共同点，第一、父亲都是进士；第二、与湘淮系有千丝万缕之联系。