50亿年后，太阳燃尽氢燃料，膨胀成一颗红巨星，把地球一口吞掉。这个结局写在几乎所有天文教科书里，科学家争论的只是吞没的细节，很少有人怀疑这个结局本身。

6月19日发表在《天文学与天体物理学》期刊上的一项新研究说，这个结局可能搞错了。地球有机会逃出去。

太阳靠核心的氢聚变维持燃烧，氢烧完之后，它会猛烈膨胀，变成一颗红巨星。等氦也烧完，它还会再膨胀一次，变成一种叫渐近巨星支（AGB）星的东西。两次膨胀之后，太阳的表面会逼近甚至越过地球现在的轨道。

这个过程中，有两股力量在争夺地球的命运。

第一股力量把地球往太阳里拽。膨胀的太阳内部会产生剧烈的潮汐波，道理和月球引力搅动地球海洋一样，只不过这次被搅动的是太阳自己的气体。潮汐波消散时释放的能量像刹车一样把地球的轨道拉低，让它螺旋坠入太阳。

第二股力量把地球往外推。太阳膨胀的同时会通过恒星风大量丢失质量，质量变小，引力就变弱，地球的轨道就会自动向外漂移。

地球的生死，取决于这两股力量谁赢。论文第一作者、比利时鲁汶大学的天体物理学家 Mats Esseldeurs 说：潮汐拖拽占上风，地球就被吞掉；质量损失占上风，地球就退到一条比太阳半径更大的轨道上，活下来。

过去几十年，科学家普遍认为潮汐拖拽会赢。但他们用的潮汐耗散模型比较粗糙。过去15年里，恒星潮汐物理学取得了不少进展，新的计算显示，巨星内部的潮汐耗散比之前预想的要弱。拖拽力没那么猛。

刹车变弱，逃生的机会就变大。

另一个关键突破来自一颗叫船尾座L2的恒星。这颗星是太阳的“老表亲”，质量和太阳接近，但已经走到了生命末期。研究团队用它来估算太阳晚年到底能丢掉多少质量。实测数据比纯理论靠谱得多。

综合这两方面的新证据，同一研究的合作者、法国CEA巴黎-萨克雷中心的天体物理学家 Stephane Mathis 说：在目前的知识水平下，地球可能会远离太阳，而不是像之前预测的那样坠入太阳。

火星也能逃掉。但水星和金星没这个运气，它们离太阳太近，会被膨胀的火球不可逆转地吞没。

太阳吞完能吞的一切之后，最终会收缩成一颗白矮星，一个极度致密的残骸。没有聚变反应再为它供能，它会慢慢变暗，慢慢变冷，在宇宙里安静地熄灭。

而地球，如果真的逃出来了，会在一条更远的轨道上绕着这颗冷却的残骸继续转下去。阳光已极其微弱，没有海洋，没有生命，但至少，地球还在。

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图为重获新生：我们的星球或许能逃脱被膨胀太阳吞噬的命运，图源：AFP

信源：Rey, Bénédicte Salvetat. "The Sun may not engulf Earth after all, scientists say." phys.org, 19 June 2026