吴子牛，1952年11月3日出生，四川省乐山市人，中国内地影视导演、编剧，毕业于北京电影学院导演系。中国“第五代导演”的领军人物之一，国家一级电影导演。

和张艺谋、陈凯歌同届从北电走出，他没挤破头争抢留京名额，转头扎进潇湘电影制片厂，一门心思钉在镜头上。处女作《候补队员》的剧本，他窝在厂宿舍改了整整一个月，熬到牙龈出血沾了被子都没察觉，最后对着领导念完四小时剧本，对方眼泪顺着脸颊往下掉。那时候第五代导演没什么光环傍身，全靠一股子不要命的狠劲撞出路子。《晚钟》外景选在甘肃黄河边的荒滩，冬天日照短得可怜，他每天跟摄影师掐着秒表抢光线，十一点到一点拍洞口阴影里的日军，下午三点前抢完阳光下的八路军戏份，连每个镜头的纵深构图都要磨到后半夜。就这么硬磨出了柏林电影节银熊奖，也磨出了他刻在骨子里的创作底线——钱要花在镜头里，不是花在排场上。

从电影转拍电视剧，他半分标准都没降。《天下粮仓》当年作为央视开年大剧，首播收视率直接冲到11%，没人知道他把电影的拍摄逻辑硬搬进了电视剧，一集就要拍五六百个镜头，是普通剧集的两倍还多，前景中景背景铺得满满当当，连粥棚施粥、官员验粮的细节，都抠到了碗里米粒的成色。有人说他小题大做，他只认一个死理：观众盯着屏幕看，你糊弄一次，下次人家就不信你了。拍《历史转折中的邓小平》，旁人都劝他题材敏感别碰风险，他三天啃完五十万字的剧本当场拍板，编剧敢写，我就敢拍。整部戏重大史实全经中央文献研究室把关，恢复高考、知青返乡、包产到户这些刻在一代人记忆里的节点，一个都没含糊。播出后他蹲在网上翻观众评论，有人挑史实细节的刺，他也不恼，历史正剧讲究大事不虚、小事不拘，总不能把文献片直接搬上屏幕。

圈里摸爬四十多年，他最看不得创作上的歪风邪气。他拍戏从不坐房车，说坐在房车里的导演拍不出好戏，导演的位置就该在监视器前、在拍摄现场，跟演员、跟镜头待在一起。天价片酬最泛滥那几年，他公开戳破行业窗户纸：拍戏的钱就该花在制作上，演员片酬动辄几千万甚至上亿，钱全砸给了少数几个人，观众翻来覆去只能看几张熟脸，那些真正会演戏、肯琢磨的演员反倒被边缘化了。这话戳中了不少人的利益，也得罪了人，可他偏要说。这些年古装IP扎堆上马，很多剧连基本的历史常识都不顾，服化道乱搭，剧情魔改博眼球，他不止一次提过，拍历史戏得有敬畏心，不能让年轻观众对着屏幕，误读了自己民族的来路。

如今七十多岁的人了，每年送到他手上的剧本仍有十几部，大半是古装历史题材，他挑得极严，碰不到动心的本子宁可不拍。有人说第五代导演过时了，跟不上现在快节奏的流量市场，可转头《天下粮仓》这类二十年前的老剧，还在被年轻观众翻出来反复拆解，连台词里的潜台词都能扒出几层意思。哪有什么过时的好作品，只有不肯沉下心的创作者。有人三个月赶完一部戏，全靠绿幕抠图、替身补位，连台词都能用数字凑数；有人为了一个镜头的光影质感，能带着全组在寒风里等半天天光。观众的眼睛从来都不瞎，你用了几分心，镜头里半分都藏不住。

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