乾嘉年间，浙江盐运司有个差役名叫马继先，积攒下上千两银子，打算给儿子马焕章花钱谋一个吏员的差事。马焕章处理公务的才干比他父亲还要出色，家里很快暴富，家产多达上万两白银。

马继先晚年纳了一房小妾马氏，两人平日里相处十分和睦。马继先私下存了一千两银子，指着这笔钱对小妾说：“你好好尽心伺候我，等我寿终之后，这笔钱财全都赠予你，往后你是留下还是改嫁，全都由你自己做主。”

过了五六年，马继先生了重病，又叮嘱儿子说：“这个女子侍奉我一向恭谨周到，我离世之后，我积攒的全部财物都交付给她。”

马继先过世之后，马焕章顿时生出歹念，立刻找自己的姑父吴某商议。吴某曾经担任泉州太守，马焕章对他说：“没想到父亲私下藏了这么多钱财，还吩咐全都留给这个小妾，实在太过可惜！”

吴某说：“这件事好办。等你父亲丧事办完，我过来帮你把她赶走。”

几天之后，马焕章假意把小妾引到灵堂守灵，暗中带着自己妻子，强行把小妾的箱笼财物全部搬到自家内院，还把父亲生前居住的卧房锁死。小妾守在灵堂外面，对此事全然不知。

等马继先回煞的日子一过，小妾打算回到内院居住，吴某突然从门外闯进来，厉声呵斥：“姨娘不必进去了！我看你年纪轻轻，必定守不住寡，不如今日就收拾行李回娘家，重新寻一户好人家婚配。我会让你家小主人给你一笔银两做补偿。”

说完立刻叫马焕章取五十两银子过来。马焕章快步走出，应声说：“银子已经准备好了。”

小妾想要进内院取回自己东西，马焕章拦住她：“既然姑父都这么吩咐，定然不会有错。你的箱笼衣物我已经替你全部收拾妥当，不必再进内院了。”

小妾心中委屈不甘，又畏惧吴某的权势，只能含着眼泪坐上马车离开。事后马焕章重重酬谢吴某帮自己夺财赶人的功劳。

又过了几个月，到了中元节。小妾当初带走的银两、衣物首饰，早已被她的父母兄弟挥霍一空。她想着趁祭祖这天前来祭拜亡主，之后重回马家守寡。

七月十二日，她备好香烛纸钱、祭祀用品，来到马家吊唁哭泣。马焕章的妻子出言辱骂：“不知羞耻的贱女人，走了还敢回来！”不肯让她进门，只吩咐下人：“让她在外厅偏房暂住一夜，祭祀完毕立刻离开。若是再敢多做停留，我绝不轻饶！”

小妾整夜痛哭，直到五更天才停下哭声。第二天一早下人前去查看，她已经悬梁自尽。马焕章出钱买了棺材收敛她的遗体。小妾娘家忌惮吴某的势力，也不敢出面争辩半句。

马焕章觉得这屋子吊死过人，有冤魂作祟，便把宅院转手卖给一户章姓人家，自己另外购置华丽的新居居住。

章老汉从小信奉佛法，常年诵读经文。夜里他时常看见那名女子化作悬梁自尽的模样，在屋中哭泣。章老汉早就知晓整件事的来龙去脉，心中十分不平，也厌恶马焕章把祸事转嫁他人，于是对着鬼魂祷告：“马姨娘，我家买下这宅院花了不少价钱，并非强占你的住处。你的仇人只有马焕章和吴某，和我全家毫无干系。明晚二更时分，我亲自送你去马焕章家中，让你了结冤仇，你看如何？”

女鬼听完，浅浅一笑便消失不见了。

第二天夜里，章老汉设好牌位、手持香火，一路护送冤魂到马焕章家门口，低声念叨：“姨娘站在一旁等候，等我上前叩门。”

说完他抬手敲门，问看门仆人：“你家主人回来了吗？”仆人答道：“还没有回家。”

章老汉又暗自祷告：“姨娘请自行进门，今日便可报仇雪恨。”

看门仆人听不懂章老汉嘴里喃喃自语的话，只觉得这人有些痴傻可笑。

章老汉回到家中，整夜心神不宁无法安睡。天还没亮，他就急忙赶往马家打探消息，远远看见看门仆人已经站在大门外。

章老汉开口问道：“你今日怎么起得这般早？”

仆人回答：“昨夜我家主人刚到家门口，突然染上急病，此刻已经性命垂危。”

章老汉心中一惊，转身返回家中。下午他再次前去打探，马焕章已经断气身亡。

没过几天，曾经做过泉州太守的吴某也突然去世。马焕章一生没有子嗣，他积攒的万贯家产最后全都被旁人瓜分侵占。吴某离世之后，他家道也迅速衰败下去。

点评:《引鬼报冤》看似志怪鬼故事，实则是乾嘉年间江南盐场社会的微型档案：既记录了盐务吏役买缺、乡绅干政的制度弊病；同时借冤魂复仇的情节，折射底层民众面对权贵压迫时求助无门的社会困境。故事核心内核是对人间公平、伦理良知的深切期盼。