刘绍棠，曾任中国作协副主席。他的妻子曾彩美是缅甸归国华侨才女，二人中学相识互生情愫，曾彩美为追随他，主动放弃家族安排的海外留学机会，分别考入北师大、北大相伴求学，1955年成婚，育有三名子女。

刘绍棠被划为右派下放劳作多年，曾彩美独自撑起家庭，省吃俭用照料家人，每次丈夫归家都悉心食补，数十年不离不弃，晚年刘绍棠患病，她全程照料起居、誊写文稿，是他一生坚实后盾。

下放通州乡村务农期间，淳朴村民杨广芹成为他困境里的红颜知己。杨广芹体恤他遭逢磨难，时常照料帮扶，两人精神相通、彼此慰藉。后来刘绍棠流露相守心意，杨广芹清醒婉拒，不忍辜负独自养家的曾彩美；为不连累刘绍棠，她甚至主动放弃大学名额。二人始终保持克制纯粹的知己情谊，成为特殊年代一段温柔往事。

平反后刘绍棠重返文坛，将乡土经历化为《蒲柳人家》等经典作品。他向妻子坦诚过往，曾彩美体谅时代境遇选择释怀，一家人安稳相守。两段情缘一相守、一相惜，完整勾勒出这位大运河作家坎坷又丰满的一生。