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不过，如果论“名头响、戏份多”，杨勇在军史故事里一点都不比黄克诚逊色。

“杨勇、杨得志、杨成武”，这“三杨开泰”是解放军战史里非常出名的一组名字。杨成武和杨得志出自红一军团，杨勇则是标准的红三军团将领，一开始也是在彭德怀手下干，长期在这支部队担任重要职务。杨勇的作战风格，后来被不少老兵形容为“敢打、会稳住”。他不是那种只图一时勇猛的指挥员，而是敢下决心，同时又能顾到全局。

有一个细节很典型：延安整风以后，保卫中央首长、尤其是保护毛泽东安全，是极其重大的政治任务。彭德怀有一次，对杨勇有过严厉批评，但在涉及中央最核心任务时，彭还是点名推荐杨勇负责关键警卫任务。这说明，在彭看人这件事上，“嘴里骂你”和“心里相信你”可以同步存在。

建国后，杨勇当过最后一任中国人民志愿军司令员，先后担任过北京军区司令员、新疆军区司令员，晚年又当过副总参谋长、中央书记处书记、军委常委。1955年，他被授予上将军衔。他从红三军团一路打到新中国高级将领行列，本身就是红三军团这条“干部链条”的延伸。

比起黄克诚和杨勇，张爱萍加入红三军团的时间要晚一些。他是1934年才编入的，说句实话，按资格算，他在红三军团内部绝对谈不上“元老”。但偏偏就是这样一个“后来的”，深得彭德怀赏识。

原因很简单，两个人脾气相近，都属于“直来直去型”。彭德怀批评人向来不留情面，很多干部挨他训，都心里发憷。但他对张爱萍，很少用那种“当众敲打”的方式，因为他知道，张爱萍这种人，响鼓不用重锤，知道该怎么干。

新中国成立后，最能说明问题的一个场景是这样的：按原本编制安排，张爱萍是担任副总参谋长，是粟裕的副手。照理说，他的办公地点应该在总参那一块。但时任国防部长的彭德怀，直接把他叫到自己所在的那层楼，让他“搬过来一起办公”，有事没事就把张爱萍叫去商量。这在军队体系里，既是信任，也是实打实的培养和倚重。

1982年，71岁的张爱萍出任国防部长，整整干了六年，任期比彭德怀还长。这样一算，红三军团这支部队，竟然走出了两任国防部长：彭德怀、张爱萍，这在各个红军主力里都是非常少见的。

但红三军团的特别之处，并不只体现在作战将领上，政工系统的将领，同样是一群“硬骨头”。