1398 年，朱元璋离世，年轻的建文帝朱允炆登上皇位。看着手握兵权、镇守各地的叔叔们，他心中满是忌惮。为掌控皇权，朱允炆听从文臣建议，开启激进削藩。他未循序渐进，而是骤然发难，逐个打压藩王。短短一年，五位藩王接连被废，或被夺爵贬为庶人，或被流放蛮荒，或被囚禁终生。曾经尊贵的藩王，落得家破人散、受尽屈辱，朝野惶恐。轮到湘王朱柏时，朝廷手段更阴狠。朱柏是朱元璋第十二子，与其他彪悍、热衷兵权的藩王不同。他自幼爱读书，精通诗书礼乐，擅长道家学说，性情温厚仁善。就藩荆州后，他从不仗皇室身份横行，不参与党争，除打理属地事务，就是藏书读书、游历山水，待人谦和，百姓口碑极好。即便手握兵权，他也安分守己，无丝毫谋反之心。但在朱允炆眼中，所有藩王都是威胁。朝廷随便给朱柏安上意图谋反、私造兵器的罪名，不查证就想扳倒他。1399 年，一支伪装成商队的人悄悄抵达荆州。他们深夜趁王府守卫松懈，褪去伪装，亮出官服兵刃，将湘王府围得水泄不通。朱允炆绕过正规流程，派官吏兵士深夜围府，像对待盗贼罪囚般对待朱柏。冲入王府的官吏兵士傲慢刻薄，手持兵刃闯入内院，肆意呵斥下人，当众盘问刁难朱柏，言语满是轻辱。朱柏想起兄长们的下场，明白一旦束手就擒，等待他的将是无尽羞辱：戴枷锁游街、被废黜爵位、贬为庶人，受尽官吏奴仆折辱，最后在囚禁和谩骂中苟活。他身为朱元璋之子、大明藩王，有皇室傲骨，可接受战死沙场，绝不接受被小人构陷、被奴仆折辱而苟且偷生。于是，他让府中侍卫、宫人点燃王府建筑。熊熊大火瞬间吞噬王府，火光染红荆州夜空。一夜之间，富丽堂皇的湘王府化为焦土，温厚儒雅的朱柏以最惨烈、悲壮的方式，守住了自己的清白和气节。此事震惊天下，世人皆知湘王无罪，至死清白。他的惨死，撕开了建文帝削藩的残酷本质，让原本中立观望的藩王彻底寒心。仅仅两个月后，燕王朱棣在北平正式起兵，以清君侧、诛奸臣为名发动靖难之役，无数宗室、将领选择站队朱棣。可以说，湘王朱柏的惨烈赴死，是点燃靖难战火的关键导火索。后来，朱棣登基称帝，感念朱柏的冤屈与刚烈，特意为他平反，追谥为献王。