1941年新四军皖南兵败，9000精锐几乎全灭，四年后麾下一个师竟扩编到32个团，蒋介石看完情报沉默了！

1941年初，安徽南部，茂林。冬天刺骨的寒风卷着血腥味，在山谷里来回冲刷。新四军的军歌，那首“光荣北伐武昌城下，血染着我们的姓名”的歌，在这里唱到了最后一个音符，然后被枪炮声彻底撕碎。

九千多名新四军的精锐子弟兵，在这里走到了绝路。军长叶挺下山谈判，被扣押；副军长项英，在突围后被叛徒杀害；政治部主任袁国平，在激战中牺牲。整支部队，除了千把人拼死冲出重围，其余或战死，或被俘。

这是一场彻头彻尾的惨败，是新四军自成立以来最黑暗的一天。消息传到延安，据说窑洞里的灯火彻夜未熄。而远在重庆的蒋介石，则得意地宣布：取消新四军番号，将叶挺“交军法审判”。

在他看来，这支让他头疼了好几年的部队，总算是被连根拔起了。

但他做梦也想不到，仅仅四年之后，当他的情报官把一份关于新四军的文件放在他桌上时，他会盯着一个数字，久久说不出话来。

那个数字是：32。

新四军重建后的第三师，到1945年抗战胜利时，下辖整整32个团，总兵力近四万人。

什么概念？国民党中央军一个标准军，也就三个师，兵力三万出头。这一个师，兵力就顶得上他一个军。

从九千人全军覆没，到四年后一个师就发展出四万兵马，这中间到底发生了什么？这支部队的指挥官，又是何方神圣，能有如此通天的手段？

故事，还得从那场几乎让新四管弦绷断的皖南事变说起。

很多人不知道，新四军的悲剧，其实在事变发生的一年多前，就已经埋下了伏笔。而伏笔的根源，在于一个致命的战略分歧。

1939年，新四军的日子其实很不好过。军部驻扎在安徽泾县的云岭，名义上归国民党第三战区管辖，实际上被人家层层包围，像关在笼子里的老虎，动弹不得。总兵力也就一万多人，分散在长江南北。

延安方面对此心急如焚，多次去电，核心意思就一个：皖南这地方是死路，赶紧挪窝，向北发展，去苏北，去华中，那里天高海阔，背靠八路军，有的是发展空间。

这个战略，后来被称为“向北发展，向东作战，巩固华中”。

命令是明确的，但到了新四军的实际掌舵人，副军长项英这里，却卡住了。

项英，这位从红军时代就战功赫赫的老革命，在南方坚持了三年艰苦卓绝的游击战争，对山地游击战有着近乎本能的依赖和迷恋。在他看来，苏北那片水网平原，无险可守，是“和尚头，好捉虱”，部队拉过去，目标太大，一旦被日伪顽三方夹击，连个躲的地方都没有。

更何况，军部在云岭经营了这么久，有房子有地，有医院有工厂，家大业大的，说搬就搬，谈何容易？

于是，他一次又一次地向上级回电，陈述自己的理由，总结起来就是：皖南挺好，不想走。

这一拖，就拖了一年多。

就在项英犹豫不决的时候，新四军里有两个人已经等不及了。一个是陈毅，另一个是粟裕。他俩当时在苏南，同样感受到了国民党军的压力。他们看明白了，在别人的地盘上，永远不可能真正发展壮大。