李自成最大的失误，就是没认清真正的对手。他攻打京城、逼死崇祯，却没意识到多尔衮和八旗骑兵才是劲敌。若留大明一线生机，让崇祯与多尔衮在辽东死磕，自己拿下南方，经济、地盘和战斗力都能有保障。1644 年春，李自成在西安称帝，国号大顺，随后率主力渡黄河东进。此前潼关之战，明军精锐已被消灭，督师孙传庭战死。城防不堪一击，李自成从山西打到河北，三月十九日就攻下京城，崇祯自缢煤山。从西安到北京不到三个月，这摧枯拉朽之势让李自成及其将领误以为天下已在囊中。此时，关外的多尔衮正冷静观察关内动态。清军绝非草寇，皇太极在世时，五次绕过山海关，深入内地，最远到山东济南，搅得北方大乱。只因山海关被吴三桂的关宁铁骑把守，清军无法久留。多尔衮一直想解决这一难题，就等山海关自开。而这个机会，李自成拱手相送。打下北京、逼死崇祯的消息传至盛京，多尔衮倾巢南下。驻守山海关的吴三桂陷入绝境，他本奉崇祯密诏勤王，半路皇上驾崩，家人财产被大顺军控制，爱妾陈圆圆也被刘宗敏霸占。几万精锐成了没主的军队。吴三桂曾想归顺李自成，但大顺对明朝旧臣的拷打、追赃、羞辱让他心寒。而多尔衮开出高价码，换做谁都没多少选择。于是吴三桂开关引清军。李自成仓促迎战，在一片石，大顺军先与吴三桂苦战，清军骑兵突然从侧翼杀出，大顺军阵脚大乱。李自成逃回北京，匆忙登基后烧了宫殿西逃，进京到出逃仅四十二天。若李自成能克制称帝的冲动，不急于攻北京，局势或许不同。打下襄阳、控制河南后，他可转兵南下，经略南方。当时南方局势混乱，左良玉的二十万大军驻武昌，自朱仙镇战败后，见大顺军就胆寒，只会抢掠。李自成南下，左良玉大概率东退，武昌、九江、安庆等沿江重镇将易主。南京虽是留都，但无善战之军，防御薄弱。江南是大明的财富之地，湖广稻米、苏杭丝绸、松江棉布、扬淮盐税，天下一半赋税都来自这里。李自成此前流动作战，钱粮无固定来源，进京 “追赃助饷”，得罪北方士绅，也无法解决长期补给。若先拿下江南，恢复征粮贸易，手头会宽裕起来，能打造火器、建立水师，将队伍训练成有后方、有纪律的正规军。更关键的是，崇祯在，北方防线就不会崩溃。崇祯会让吴三桂守山海关，清军叩关必遭重创。吴三桂因崇祯在，不敢放清军入关。而崇祯要应付北方已降大顺的州县，无力南下征李自成。这样北方成缓冲带，崇祯和多尔衮相互消耗。李自成可在南方从容发展，待双方疲惫，再决定北上或观望。当年朱元璋打天下，采用 “高筑墙，广积粮，缓称王” 之策，先经营金陵，坐观北方势力火并，最后取胜。可李自成却没看透这点，这就是李自成式的悲剧，以为赢了，实则输光一切。