萧鸾登基后，对叔父和堂兄的子孙极为忌惮，生怕他们造反。他的侄子萧遥光看出了他的心思，直白地说：“陛下，不如将他们挨个杀光，斩草除根！”每次二人密谈后，萧鸾都会焚香痛哭，可第二天必有宗室被杀。四年间，至少 29 人遇害。萧鸾是开国皇帝萧道成的侄子，靠暗中筹谋、步步夺权，废掉先帝自立为帝，这皇位来得名不正言不顺，成了他的心病。萧道成和萧赜留下大量直系子嗣，他们血脉正统，要么有封地，要么有兵权。在萧鸾眼里，这些亲人是随时会夺走皇位的隐患。他白天处理朝政看似平静，夜里却辗转难眠，一想到那些血脉尊贵的皇室子弟，就满心猜忌，总觉得对方会起兵夺权。萧遥光极懂揣摩帝王心思，他看透萧鸾的恐惧，不但不劝解，反而煽风点火，说皇位之争无情，留着宗室子弟就是留祸根，要坐稳江山就得挨个清算。这番话正中萧鸾下怀，从此皇宫有了秘密仪式。每隔一段时间，萧鸾就单独召萧遥光入宫，关上殿门，屏退侍从，在密室梳理宗室名单，敲定第二天要除掉的人。密谈结束，大殿安静，偌大皇宫死寂，只剩萧鸾对着香炉独坐。他虽下定决心屠戮至亲，却对着香火痛哭，哭声悲戚，像是为亲人哀悼，又像为自己的残忍愧疚。可这眼泪拦不住屠刀。天亮后，诏令传出，禁军出动，昨夜敲定的宗室子弟，无论老少全部被捕处死。有的藩王安分守己，从未有谋反之心；有的只是十几岁少年，不懂权力争斗。但在萧鸾的猜忌里，只要是先帝嫡系、血脉正统，就得死。杀戮从萧鸾登基开始，持续四年未断。先是齐高帝萧道成的后代，接着是齐武帝萧赜的子孙，这些皇室宗亲接二连三死于非命，全家覆灭、幼童被杀的情况屡见不鲜。短短四年，29 名宗室子弟死于皇族内斗，还不算被牵连流放、贬黜、家破人亡的族人。萧鸾靠这场清洗杀光威胁皇位的同族，短暂稳住了南齐朝堂局势，在位期间确实没发生宗室叛乱。但他亲手毁掉了南齐根基。皇室宗亲本是守护江山的力量，他却将萧家子弟屠戮殆尽，朝堂只剩趋炎附势之臣，再无宗室拱卫皇权。萧鸾去世后，儿子萧宝卷继位，朝中无人制衡权臣，也无宗亲镇守四方，朝堂迅速崩塌，内乱爆发，南齐很快覆灭。萧鸾为了坐稳偷来的皇位，灭绝同族，用至亲性命换数年安稳。他深夜的焚香痛哭，并非仁慈，只是自私帝王在权力游戏里的悲悯伪装。