埃及人最早驯化猫。公元前2000多年前，埃及人驯化利比亚野猫（山猫）。 十二生肖中为什么有老鼠却没有猫的经典问题，可能是猫传入的时间较晚的缘故。古希腊的星座中也没有“猫星”。《圣经》中好像也没有记载“猫”。对于很多东方国家来说，猫传入的时间已经是公元后好几世纪的事了。 猫的梵语Mārjāra (मार्जार) ，语源是“清洁，擦拭”，因猫有舔舐自己身体的习性。猫传入印度，大约是1～3世纪贵霜王朝时期吧。是从美索不达米亚经波斯传入印度的。在印度文化中，猫也没有什么存在感。印度民间故事和佛经故事中，猴子和鹿出现比较多，其次是虎，鬣狗，鹦鹉，鼈，牛，驴，兔，等，很少见到猫。 猫传入中国可能是3-4世纪。传入日本可能是7世纪。狗最晚在绳文时代早期已经传入日本了，猫对于日本人还是很新鲜的。日本的民间故事中很少出现猫。 平安初期的《日本灵异记》卷上（第三十缘）中记载了“猫”，对于平安时代的日本人来说，猫是一种外国进口的珍兽或者高级宠物，和鹦鹉差不多，只有贵族阶级才能饲养。《源氏物语》《若菜》中女三宫和柏木的故事中出现了“猫”，这是贵族饲养的。为了防止猫跑丢，猫的脖子上系着绳子。（系着绳子的话，是否就不能捕鼠了？）

　 在猫传入之前，欧洲人饲养雪貂（地中海貂，Ferret）捕鼠；日本人饲养イタチ（鼬、鼬鼠）捕鼠，ferret（Mustela furo）和イタチ都是鼬属 （Mustela）。