在俗文学领域，一部作品要成为大众喜闻乐见的经典，其自身无疑须具备两个层面的魅力：一是故事的魅力，一是叙事的魅力。
《西游记》，胡胜校注，中华书局2025年9月版。
所谓故事的魅力，就是故事本身（无论由谁来讲述，不管通过何种媒介来呈现）足够吸引人，能够迎合大众趣味、满足大众期待。所谓叙事的魅力，就是讲述故事的艺术性，讲述者如何在遵循特定媒介的艺术传统与表现成规的同时，实现风格化叙述；在充分照顾大众文化教养、知识结构、审美旨趣的基础上，将个体意识（特别是文人精神）注入文本，使其具有深刻的思想、丰富的意涵，同时彰显文笔与技巧，为文学批评家与文学史家们提供无穷的阐释空间。
在这两方面，百回本《西游记》都满足了要求，且达到极高品位。
今人阅读《西游记》，理解《西游记》，甚至重新发现《西游记》的价值，也应当主要从这两个层面的魅力去考虑。
故事本身的魅力，是世代累积而成的。
它以玄奘西行求法的历史事迹为本事，在后来演化、传播过程中，逐渐脱离历史本相，羼入大量虚构、幻想，最终蜕变为一个庞大的神魔故事群落。
玄奘，俗名陈祎，河南陈留（今洛阳）人。他于公元628—645年，用时十七年，历尽险阻，到五天竺（今印度）求法。归国时，带回佛经657部，1330卷。又用了十九年的时间，与门徒、同行埋头译经。他为佛教在中土的传播做出了巨大贡献，被誉为“万古风猷，一人而已”。
邮票《玄奘》
玄奘回国后应唐太宗之请，口述西行闻见，由门徒辨机执笔，写成《大唐西域记》。其后，门徒慧立、彦悰又撰写《大慈恩寺三藏法师传》，尽管两书在描述中已夹杂不少神异色彩，有“神化”倾向，但依然属于纪实文学范畴。
真正进入文艺的想象天地，虚构一个“西游”世界，始自《大唐三藏取经诗话》，这部说唱作品刊刻于两宋，成书或许早在晚唐五代。
《取经诗话》中第一次出现了猴行者、深沙神等形象，尽管情节、形象都较为粗糙，叙事上也略显稚拙，却为后来的故事发展提供了不少原型（典型者如“经过女人国处”“入王母池之处”）。
其后又有元明时期的“西游”杂剧，存留下来的有吴昌龄《唐三藏西天取经杂剧》（残帙）与杨景贤的《西游记杂剧》（全本）。
后者现存本为明万历二十四年（1596）刊本，但创作应在元末明初或者更早。全剧计六本二十四出。这部早于百回本小说的剧作，集结了前代“西游”故事的精华。把原本独立发育的讲述玄奘出身的“江流故事”和孙悟空大闹天宫连接在了一起，增加了火龙化马、收水怪沙和尚、降黑猪精猪八戒、过女儿国、火焰山诸多情节。从一些文本证据（如剧中孙行者居住“花果山紫云罗洞”，与《取经诗话》所谓“花果山紫云洞”，仅一字之差）看，它应该属于《取经诗话》的故事系统。
胡胜、赵毓龙校注《西游戏曲集》，人民文学出版社2018年5月版。
值得一提的还有一部《西游记平话》。这部平话在国内久已失传，庆幸的是在古代朝鲜的汉语教科书《朴通事谚解》中尚存相关故事叙述和七条小注。
尽管属于转述性话语，但信息量够大，能够说明《平话》较杂剧又有所发展。西天路上的妖魔数量猛增，不仅有黑熊精、地涌夫人、蜘蛛精、狮子怪、多目怪，还多了师陀国、棘钩洞、薄屎洞等处魔障。孙悟空的名号也由杂剧中的“通天大圣”蜕变为“齐天大圣”，他与沙和尚、朱八戒同往西天，最后法师证果旃檀佛如来，行者证果大力王菩萨，朱八戒证果香华会上净坛使者。
细化到具体情节，“车迟斗圣”一回占据了很大篇幅（可能就是《平话》的“大节目”之一），百回本的相关情节要素“云梯赌圣”“隔物猜枚”“油锅洗澡”等应有尽有，孙悟空顽皮、促狭的性格特征也已初见端倪。
此外，现存明代《永乐大典》残本卷一万三千一百三十九卷送字韵梦字类中的《梦斩泾河龙》，明确标注引自《西游记》，这段文字极有可能和《朴通事谚解》所引《西游记平话》属于同一部作品。
《西游说唱集》，胡胜、赵毓龙辑校，上海古籍出版社2020年10月版
将上述资料汇集在一起，大致可以勾勒出“西游”故事蜕变并逐渐形成一部集大成小说的发展、演进脉络。也有人认为：在世德堂百回本小说和平话之间似乎还应有一个过渡本（或称其为“前世本”），但因资料所限，无法清晰呈现，暂不论及。
世德堂百回本《西游记》是目前所见该书的最早刊本。它是此前“西游”故事的集大成者。
当然，前此参与叙述“西游”故事的各部文本，不论《大唐三藏取经诗话》，还是《西游记杂剧》《西游记平话》，也是其所处时代、所涉媒介的集大成者，都具有足够的叙事的魅力（否则，它们也不可能流传下来），但不可否认的是：
这些文本尚处于民间话语体系内，是集体叙述经验的多媒介、跨文本传递，即便由文人写定（如吴本杂剧、杨本杂剧），也是“媚俗”的成分居多，多多少少可以看到文人的知识与趣味，却很难发掘出文人精神。
至百回本《西游记》才完成了文人话语体系对传统故事的“点铁成金”与“夺胎换骨”，实现了具有极高品位的叙事。
这一质的蜕变，得益于百回本的作者（准确说应是“写定者”）。关于他的身份确认，直到今天仍有疑议。
《〈西游记〉与西游故事的传播、演化》
有清一代，从康熙间的《西游证道书》署名元代虞集的序言开始，将著作权给了全真教的丘处机（此前已有类似说法，但多是只言片语，在大众层面的影响很小）。
丘著说得以广泛流传，一方面是证道派评点本的极力鼓吹，《证道书》之后，无论《西游真诠》《西游原旨》等“权威”评点本，还是各种历史上不具名的道教徒阐释，虽然侧重不同，但在该书著作权方面高度一致；另一方面是丘处机的弟子李志常写过一本《长春真人西游记》，此书记述丘处机率领弟子西行觐见成吉思汗的事迹，涉及沿途的山川地理、土物风俗，是真正的“游记”，但此书收在“道藏”中，当时世俗民众见到的不多，以致“郢书燕说”。
清代其实已有人对此提出质疑，但影响不大。直到现代学者鲁迅、胡适等人，根据天启《淮安府志》等相关文献，判定其为淮安人吴承恩，又经出版、传媒、教育等文化机构推波助澜，吴著说才流行起来，以至成为一个文学常识。至今小说的封皮、版权页，无一例外，都标注为“吴承恩”。
但这一看法的最大漏洞在于缺乏文献的“铁证”，无法成为定谳，所以反对的声浪一直也没有停息过。正所谓“破易立难”，颠覆常识固然需要勇气，但更需要证据，同时也要提供一个更具参考性的选项。
《西游记资料汇编》
目前看来，否定吴著说之后，学界还无法提供另一位令人信服（遑论达成共识）的作者。有人另提出唐新庵、阎蓬头、李春芳等不下十数位的“候选人”，不能说这些说法一点启发性没有，但它们目前的价值似乎也只在于启发性。
当然，学界仍要努力寻出作者，这是我们“知人论世”文学传统的自然体现，但在没有足够的“硬证”之前，我们不必急于一时，更不能在预设结论的情况下，选择性地使用材料来为以上候选人“背书”。
既然目前还无法提供一个能让正反双方都服膺的合适人选，我们权且将著作权挂在吴承恩名下。只要大家有足够耐心——说不定哪一天地下出土文物会给我们一个意外惊喜呢！
可以肯定的是，这位“写定者”是一位长期沉郁下僚的底层文人，他对社会的黑暗、官场的腐朽有太多的感触，他只能“以戏言寓诸幻笔”，把自己的人生感喟寄托于“无何有之乡”，借神魔以刺世，同时他也是一位叙述高手，具有超凡的文笔与技巧，于是便有了这本吞吐八荒、雄视古今的奇书问世。
百回本《西游记》之所以耐看，艺术上脱胎换骨是最直接的原因。原本散在的、独立发展的“西游”故事被巧妙黏结，作品的主次人物做了微调。
《破顽空：西游知识学》，赵毓龙著，人民文学出版社2025年8月版。
原本的第一主人公三藏法师，让位于行者悟空，这样大闹天宫的故事模块和西天取经完成了无缝对接。连接这两大板块的粘合剂是“唐王入冥”。
正如清代一位评点者汪象旭所说：这一回是过接叙事之文，就像元人杂剧中的楔子，因为引出唐僧，必先用唐王建水陆道场，要说水陆大会，必先说地府还魂，而魂游地府是由于泾河老龙告阴状，老龙之死是由于犯天条，犯天条是由于迁怒卜人袁守诚，迁怒卜人则是由于渔樵问答。
这样环环相扣，把原本独立发育的“西游”故事顺畅而又自然的衔接起来。彰显文心之妙。除了结构上的调整，内容也极大丰富，对“九九八十一难”的组织，也是步步为营，煞费苦心。
尤其对前期“西游”故事的取舍增删，处处见出幻设叙事的功力。比如女儿国故事，在《取经诗话》《西游记杂剧》《西游记平话》中，皆以之为重要“节目”，到了百回本写定者手中，又想象生发，精心布置，首先利用《诗话》中“若识女王姓名字，便是文殊与普贤”一句，将此事另行分化出活色生香的“四圣试禅心”一难。
同时考虑到杂剧中的女王见猎心喜，色欲难耐，有损一国之君的风度、体面，于是将人物一分为二，另造出蝎子精这一角色，承担“情色”笔墨，女王则回归人间国主的精神气质。如此处理，可谓恰到好处，各得其所。
《西游故事跨文本研究》，赵毓龙著，中国社会科学出版社2016年版。
再如百回本中的铁扇公主为红孩儿之母，向原型追溯，二者其实毫无瓜葛（如杨本杂剧中两个角色均登场，彼此并不相识），红孩儿的原型之一是嫔伽罗，其生母是大名鼎鼎的鬼子母。
“鬼母揭钵”故事在宋元时期就已经进入“西游”故事系统了，但百回本没有吸纳该故事，鬼子母形象被芟荑，红孩儿则留下来，“寄养”到铁扇公主的膝下（第四十二回收伏红孩儿，大圣去南海拜观音，出来迎接的诸神中出现了“鬼子母诸天”。
该形象于书中仅此一见，恰出现在红孩儿段落，算是写定者对故事进行“外科手术”时留下的刀口），母子之情也转嫁给了铁扇公主（尽管已移居翠云山芭蕉洞，拥有平息山火的芭蕉扇，但还残留了铁扇公主的名号），于是铁扇公主从传统“西游”故事中的“光杆儿司令”演变成了一位母子情深、夫妻反目的慈母、弃妇、怨妇，人物形象空前丰满。
类似人物形象的设置不止一处，如三藏的前身是“金蝉子”，金蝉子实为“金蝉”，在中国人传统文化心理中，“蝉”是长生的象征物（这一点可从考古报告所载，秦汉古墓中大量出土的蝉形玉琀等得到印证），于是令诸魔垂涎的唐僧肉就都有了原始的动力——用好药，有疗效；吃唐僧，得长生。
此外，法师的秀气外表与佛典中的释迦弟子阿傩有诸多重合之处，于是阿傩的“女色磨难”成了法师挥之不去的梦魇，遂有女妖渴望与其交欢，盗取元阳真气的情节。
《西游宝卷集》，胡胜、赵毓龙、赵鹏程辑校，上海古籍出版社2025年5月版。
可以说，“我佛如来的二弟子金蝉子转世”，看似不经意的一笔，其实已为这一人物增添了多重内涵，也为妖魔劫掳唐僧的行动，提供了最为直接的动力。
作者行文中，更是随手生春，文字之诙谐幽默，常人难以企及。孙悟空被玉帝招安，做了天宫的弼马温，实则是民间俗传：马厩中放猴可有效阻止瘟疫。
于是作者为猿猴之属的大圣“量身定作”了一个亘古无双的官职——弼马温（避马瘟）。作者之游戏笔墨，于此可见一斑。
最为关键的是，作者在花团锦簇的文字中渗透了自己浓烈的主体意识。在一个原本的宗教故事框架中楔入了对社会、人生的独特思考，在滑稽、谑浪的文字背后隐藏了自己的一颗“傲世之心”。
虚幻的神魔世界成了真实人世的投影。作者对现实是失望的，所以他笔下的天、地、人三界皆非净土！他的希望、他的失望都在一部稗官之中！
百回本《西游记》问世之后，对其主旨的解读、阐释就没有停止过，“或云劝学，或云谈禅，或云讲道……”（鲁迅语）明代人认为作品的主题是收束放纵之心（“收放心”）；清代人认为是阐扬金丹大道；今人认为是“安天医国”“诛奸尚贤”……
不同时代的人都在用自己的标准，“六经注我”式地去解读，这恰可说明：作为一部传世经典，《西游记》的蕴含永远不会被穷尽！
李卓吾评本《西游记》第一回
《西游记》问世以后，版本众多，世德堂百回本是现存最早刊本，此外的明刊本中《李卓吾先生批评西游记》版本相对精良，二本文字稍异，难分伯仲，可以相互参证。
1、本次校勘以日本内阁文库所藏明刊《李卓吾先生批评西游记》为底本，以日本广岛市立中央图书馆浅野文库藏本、河南省图书馆藏本、中国历史博物馆藏本以及世德堂百回本等为参校本。
2、原书《题辞》、凡例、批语从略。
3、凡底本漫漶、阙文依参校本择善而从；明显错讹径改，个别差异较大者出注。
4、全书采用简体横排，凡古今字、异体字、通假字以及少量不合今日规范的字词等统一以通行规范写法；有些字词前后写法不一，尽量统一。如，埜—野；拏—拿；筭—算；女圣（恠）—怪；疋—匹；悮—误；觔斗（抖）—筋斗；惊呀—惊讶；抖搜—抖擞；耳躲—耳朵；吻喇—唿喇；丁（钉）—叮；吾党—吾当等。
5、注释主要是针对佛道术语，典章名物，方言俚语，诗词掌故等加以简明解释。
李天飞校注本《西游记》
本书在校注过程中对前辈、时贤观点、成果多有借鉴，李天飞校注本启发尤多，在此一并致谢！限于识见，错舛在所难免，敬请广大读者朋友不吝赐教！