是太阳系年龄约3倍 科学家称星际彗星3I/ATLAS约120亿年历史海外新鲜事创作活力分

研究星际彗星3I/ATLAS的科学家表示，这颗天体可能形成于约100亿至120亿年前的原始行星系统，其年龄接近太阳系的3倍，且其物质组成与太阳系内天体存在明显差异。

综合法新社与路透社报道，3I/ATLAS是人类目前观测到的第三个来自太阳系外的星际天体。研究人员通过分析其化学组成，试图还原其诞生环境及所在行星系统的物理化学条件。相关研究已发表于权威期刊《自然》（Nature）。

该论文主要作者、美国国家航空航天局（NASA）戈达德空间飞行中心科学家马丁·科丁纳（Martin Cordiner）表示，3I/ATLAS直径约2.6公里，可能是迄今穿越太阳系的天体中最古老的彗星之一。

研究指出，3I/ATLAS可能诞生于约120亿年前极端寒冷环境中，温度约为零下243摄氏度。相比之下，太阳系形成于约45亿年前，因此该天体年龄约为太阳系的3倍。研究人员认为，其可能形成于银河系内部，但也不排除来自更早期或更遥远宇宙区域的可能性。

科丁纳表示：“我们从未见过类似3I/ATLAS的天体……它可能是我们在太阳系内观测到的最古老天体之一。”

研究团队利用詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）对其同位素成分进行了测量，发现其所含水中的“氘”比例约为太阳系彗星的30倍，碳同位素比例也明显不同于太阳系天体，以及附近恒星形成区的气体云与行星形成盘。

尽管成分特殊，研究显示3I/ATLAS仍富含多种有机分子，包括碳、氢、氮、氧和硫等元素相关化合物。研究人员认为，这表明其形成环境虽然极度寒冷且遥远，但仍具备生命所需的关键挥发性物质。

目前，3I/ATLAS正接近土星轨道区域，预计将于2029年前后越过冥王星轨道，并在2035年左右离开太阳系边缘。

尽管此前曾有猜测认为其可能为“外星飞行器”，但研究团队明确表示，目前所有证据均支持其为自然形成的彗星天体。

图：彗星示意图。图／AI生成