1957年5月9日，​中国网球队、锡兰网球队在北京体育馆露天球场举行友谊比赛。​这是（右起）贺龙、周恩来、锡兰驻中国大使佩雷拉、锡兰网球队领队依利克•拉加波西在观看比赛。​为了打破孤立，中国积极推行“体育外交”和“民间外交”。锡兰（斯里兰卡）作为亚洲重要国家，于1952年与中国签订了著名的《米胶协定》，是较早与中国建立友好关系的国家之一。