当年“交白卷上大学”的他，真是考“大鸭蛋”吗？
1966年至1976年高考制度取消，高校改为群众推荐、领导批准、学校复审招收工农兵大学生。
1973年各省短暂恢复文化课摸底考试，下放知青张铁生参加辽宁省高等学校招生文化考核，他理化试卷几乎不会作答，只写了寥寥几道小题，大题全部空白，等于交白卷。特殊之处，是他在试卷背面给招生办写了一封信，诉苦自己长期下乡务农，没时间复习文化课，并批评考题太难，脱离工农青年实际，表达自己渴望上大学、愿意为农村建设服务的诉求，希望组织破格录取。
结果这封信被当地报社上报，当时“极左”思潮盛行，部分领导将这件事拔高解读，大肆宣传，随后全国媒体集中宣传“白卷英雄”张铁生。其实，张铁生考试成绩并不是零分，语文考了38分、数学61分、理化比较少，仅6分，最终他被铁岭农学院破格录取......
1977年全国恢复高考，重新确立以文化考试为核心、公平择优的招生制度，彻底终结“推荐上大学、交白卷上大学”的模式，张铁生本人也受到审查、处理，多年后平反，回归普通人生活。